Ashanti : critique de l'album Ashanti | Zimbalam

Ashanti a vu ces revers de formation comme une préparation au camp d'entraînement qu'était Murder, Inc., où Gotti aurait fait s'affronter ses artistes pour les beats et la reconnaissance, comme une version rap de ROTC. Celui qui écrivait les paroles les plus chaudes avait le droit de revendiquer le beat. À un moment donné, Ashanti a enregistré un morceau de référence pour le remix de « I'm Real » de Jennifer Lopez, écrit par Ja. (Dans un geste épiquement mesquin, le directeur de Sony Music, Tommy Mottola, avait apparemment chargé Gotti de créer un tube pour J. Lo pour empêcher l'ex-femme de Mottola, Mariah Carey, d'occuper la première place.) À l'insu d'Ashanti, Gotti a conservé ses chœurs dans le mix final de la chanson, alimentant le mythe infâme selon lequel Lopez avait essayé de faire passer la voix d'Ashanti pour la sienne. Ashanti a coécrit un autre disque de J. Lo, « Ain't It Funny (Remix) » et a fait pression pour garder la chanson pour elle. Elle aurait pu se contenter de faire des apparitions en tant que reine tandis que son travail contribuait à légitimer le personnage de « Jenny from the Block » de J. Lo, mais ces disques ont discrètement préparé le terrain pour la série de succès d'Ashanti.

Pourtant, ce n'est que lorsqu'Ashanti a sorti un autre hit en tête des charts que Gotti s'est pleinement engagée à la signer chez Murder, Inc. Son single solo à succès, « Foolish », était un feuilleton sans intrigue, une histoire captivante d'autodestruction sur le désir du réconfort d'une mauvaise relation. Gotti a effectivement emmené la voie HOV au sommet des charts, en utilisant une boucle du producteur 7 Aurelius qui avait été créée à l'origine pour Brandy et qui présentait le même échantillon de DeBarge que le tube de Notorious BIG « One More Chance ». Alors que cette fusion de l'ancien et du nouveau semble sans effort sur « Foolish », l'exécution est maladroite tout au long des débuts d'Ashanti. Son intro mélange des extraits de ses collaborations avec des stars dans un medley de type EPK avec une voix masculine vissée annonçant : « Et maintenant, pour notre présentation en vedette… »

Malgré leur sens parfois captivant de la facilité et de la simplicité, les morceaux de l'album ne sont jamais tout à fait à la hauteur du faste et de la circonstance de son premier single. « Foolish » se fond dans son pendant, « Happy », une ode épurée et ensoleillée à Ashanti découvrant l'amour qu'elle recherchait toute son adolescence, avec des flûtes aériennes qui donnent l'impression qu'elle lève les pieds sur une balançoire. Sur « Leaving (Always On Time Part II) », la suite de son tube à succès avec Ja, il reprend son rôle d'amant infidèle qui tente de se réconcilier. « Call » voit Ashanti reformuler le sentiment une troisième fois : « Quand tu appelles, je serai là », une tentative maladroite de tirer le dernier morceau d'une seule idée.

La tentative flagrante de Gotti de présenter Ashanti comme l'héritier apparent de Blige est présente dans des morceaux comme « Scared » et « Rescue ». Le premier est un groove sombre où sa voix se cache en arrière-plan comme un diable sur l'épaule tandis qu'Ashanti débat de la possibilité de laisser tomber une relation tumultueuse. Le dernier morceau réutilise les touches rampantes de « Leaving » dans un sombre appel à la fuite. Gotti réapparaît en tant qu'ex meurtri dans un sketch ultérieur, menant au disque de rupture maussade « Over », qui suit toutes les réflexions en va-et-vient des chansons précédentes jusqu'à sa conclusion logique. Sur « Baby », Ashanti baisse sa voix dans un registre plus bas convaincant, un ton nostalgique qui coupe les récits vagues de l'album. Gotti a repris sans vergogne le rythme exact et la mélodie « Mary, Mary, Mary… » du single « Mary Jane » de Scarface, sorti en 1997, sur les touches des producteurs 7 Aurelius et Chink Santana pour créer une ballade lyrique sur le fait d'être aspiré par un amour. En se souvenant de son propre geste ingénieux dans le documentaire Murder Inc. de BET de 2022, Gotti dit avec un sourire narquois : « Non seulement nous avons pris le rythme, mais j'ai demandé à Ashanti de prendre le flow de Scarface. »