Un obstacle majeur potentiel à la vente de l’organisation de droits d’exécution BMI a été levé, après qu’un tribunal américain a accepté un règlement du différend entre BMI, ses nouveaux propriétaires et la société de radio/podcast en difficulté financière Audacy.
Audacy, dont le siège est à Philadelphie, le deuxième plus grand propriétaire de station de radio des États-Unis en termes de chiffre d’affaires, qui est en pleine procédure de faillite, avait menacé d’intenter une action en justice contre BMI pour bloquer la vente de la société suite à un litige concernant ses actions dans BMI.
BMI avait été créée en 1939 en tant qu’organisation à but non lucratif détenue par un consortium de radiodiffuseurs. La société a accepté d’être vendue en novembre à un groupe d’actionnaires dirigé par une société de capital-investissement. Nouvelle Capitale de la Montagnepour une somme non divulguée et estimée entre 1,2 milliard de dollars américains et 1,5 milliard de dollars.
iHeartMediale plus grand propriétaire de station de radio des États-Unis, a annoncé qu’il capterait environ 100 millions de dollars pour sa participation dans BMI.
New Mountain Capital a annoncé jeudi 8 février avoir finalisé l’acquisition de BMI. Selon la mise à jour publiée par NMC, l’opération a désormais reçu les approbations nécessaires des actionnaires et des autorités réglementaires pour sa clôture.
Dans le cadre de l’accord conclu entre Audacy, BMI et les sociétés affiliées de New Mountain Capital, Audacy recevra de nouvelles actions de BMI qu’elle pourra encaisser. 25,4 millions de dollarsselon un affidavit du directeur financier d’Audacy, Richard Schmaeling.
En plus de cela, Audacy pourrait recevoir un autre 13,58 millions de dollars de la vente de deux autres tranches d’actions BMI, à condition qu’une autre revendication de propriété, plus forte, ne soit pas faite sur ces actions, selon l’affidavit de Schmaeling, qui peut être lu dans son intégralité ici.
Audacy a été créée en 1968 sous le nom d’Entercom Communications. Au cours des décennies qui ont suivi, elle a acquis de nombreuses stations de radio, au nombre aujourd’hui d’environ 225, y compris l’acquisition en 1999 de 40 stations de Radiodiffusion Sinclairet l’acquisition en 2017, par fusion, de Radio CBS.
En conséquence, Audacy s’est retrouvée avec un réseau complexe de participations dans BMI, sur lesquelles la société a commencé à enquêter en collaboration avec BMI à la fin de l’année dernière, après l’annonce de la vente de BMI. Le statut incertain de la propriété de certaines actions de BMI était dû à « l’absence de preuves facilement accessibles remontant à plusieurs décennies », a déclaré Schmaeling dans sa déclaration sous serment.
De plus, l’accord entre BMI et Audacy règle un autre différend financier entre les deux parties. Suite à un audit, BMI a affirmé qu’Audacy devait à l’organisation de droits 1,68 millions de dollars en frais impayés de 2017 à 2019. Aux termes de l’accord, Audacy paiera 500 000 $ pour régler ces réclamations.
« Le règlement… permet aux parties [involved] pour éviter le temps et les dépenses nécessaires pour gagner dans un litige contesté qui, même selon un calendrier accéléré, durerait probablement plusieurs mois et coûterait des millions de dollars.
Richard Schmaeling, Audace
BMI prétend également qu’il lui est dû 9,26 millions de dollars en frais de licence impayés et en frais de retard accumulés par Audacy depuis 2018. En vertu de l’accord, BMI et Audacy régleront ces réclamations dans les 60 jours suivant la vente de BMI, qui devrait avoir lieu ce trimestre.
Le règlement « permet aux parties [involved] pour éviter le temps et les dépenses nécessaires pour gagner dans un litige contesté qui, même selon un calendrier accéléré, durerait probablement plusieurs mois et coûterait des millions de dollars », a déclaré Schmaeling dans son affidavit.
« Il existe également un risque que le simple fait de demander une injonction pour arrêter [the sale of BMI to New Mountain Capital] et un litige ultérieur pourrait amener NMC et BMI à abandonner complètement la fusion », a ajouté Schmaeling. « Par conséquent, le simple fait d’intenter une action en justice – même si l’action en justice aboutit sur le fond – pourrait n’aboutir à aucun recouvrement. »
Audacy a déposé une demande de mise en faillite auprès du tribunal américain des faillites du district sud du Texas en janvier, dans le cadre d’un plan préétabli avec ses créanciers qui lui permettrait de réduire son encours de dette de 1,9 milliard de dollars aux alentours 80%à 350 millions de dollars.
Approuvé au préalable par une majorité de créanciers, le plan prévoit de céder la propriété de l’entreprise à ses créanciers, en échange d’une remise de dette.
La Bourse de New York a interrompu la négociation des actions Audacy en mai 2023 en raison des « niveaux de prix anormalement bas » et la société a été officiellement radiée de la cote en novembre de l’année dernière.
Mardi 7 février, le juge américain des faillites Christopher Lopez, qui supervise la procédure de faillite d’Audacy, a rendu une ordonnance approuvant l’accord entre Audacy, BMI et New Mountain, après avoir estimé qu’il « est dans le meilleur intérêt de [Audacy]leurs créanciers et autres parties intéressées.
La décision du juge peut être lue dans son intégralité ici.
