Shania Twain s’est produite dans des stades du monde entier et a remporté non pas une mais deux résidences à Las Vegas, mais cet été, une scène plus petite était comme un rêve devenu réalité. Pour la première fois de sa carrière, l’auteure-compositrice de 60 ans a joué au célèbre Horseshoe Tavern de Toronto, un lieu intime qui constitue un rite de passage pour de nombreux artistes canadiens. Ce n’est pas le cas de Twain. Elle n’a jamais pu réaliser son souhait initial de chanter dans le bar arrière de 500 places parce qu’elle « n’était pas suffisamment établie », a-t-elle déclaré à la foule : « J’ai l’impression que la boucle est bouclée ».
Cet instinct de retour aux sources est fort sur son septième album, Petite Miss Twain. Après avoir ajouté des traits d’union pop et rock au son country au cours de ses trois premiers albums, Twain s’est progressivement éloignée du genre, pour finalement atterrir très loin avec la brume alimentée par les synthés des années 2023. Reine de moi. Dans les arrangements racines de Petite Miss Twainsa voix – plus lourde à cause de la dysphonie et de l’opération qu’elle a subie pour y remédier – trouve un foyer approprié pour sa force impressionnante. Mais le changement le plus frappant est ce qu’elle est prête à dire avec cela.
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Twain a écrit ou co-écrit la majorité de l’album, empruntant beaucoup à la country, au blues, au gospel, à la soul et au rock, des textures mieux adaptées à son registre grave que les styles pop de ses deux derniers albums. Certains des meilleurs morceaux offrent une réalité vécue aux histoires qu’elle a longtemps partagées dans des interviews sur son enfance en chantant dans les bars pour aider sa famille. Elle se promène dans les souvenirs de son enfance dans une petite ville de l’Ontario dans « Northern Town », chantant avec une voix crépitante : « Papa s’arrête au bar/Nous, les enfants, attendons dans la voiture pendant qu’il prend une bière. » La chanson prend un rythme de locomotive, comme si la seule manière de réfléchir à ces scènes était de s’en échapper.
Dans « Little Miss Twain », elle se rapproche de son souvenir. Twain se souvient avoir espéré que son talent prodigieux – « D’après ma mère, je suis la prochaine Tanya Tucker », chante-t-elle – suffirait à surmonter la pauvreté qui l’entourait. La chanson s’accroche à une tension captivante et croissante. C’est comme si elle chantait toujours à cause de l’incertitude de réaliser ses rêves plutôt que du recul de les avoir réalisés. La qualité plus rauque de sa voix correspond à la guitare électrique grisonnante de T Bone Burnett, tandis que la véritable Tanya Tucker approfondit l’effet, tressant aux côtés de celle de Twain pour un hymne à la gorge lourde. « Little Miss Twain » résiste à l’arc facile de la justification. Cette libération vient plutôt de la présence de Tucker : quand elle chante la phrase, toutes ces décennies plus tard, c’est un clin d’œil au fait que les aspirations de Twain la conduiraient à devenir une icône à part entière.
La franchise de ces souvenirs personnels s’étend à des territoires plus doux : le premier amour, le premier désir, et comment le passé peut les laisser enchevêtrés. Twain exalte le tourbillon enivrant d’être « jeune, stupide et pressé » sur le morceau gospel percutant « New Love », qui se termine sur un refrain de violon mielleux. Cette même couleur corporelle se transforme en un blues-rock plus sensuel sur « Faded Blue Jeans », tout en vapeur et en sensations fortes. En chantant avec Josh Homme de Queen of the Stone Age, elle raconte l’éclair du désir à 17 ans, avec un grognement dans la voix d’autant plus surprenant qu’elle a chanté plus souvent sur la dynamique du pouvoir du sexe que sur ses plaisirs.
