La carrière de Katie Stelmanis a été définie par l’évolution : elle se produit avec des groupes et en tant qu’artiste solo, expérimente l’art-punk et l’électro-pop et travaille avec des collaborateurs variés comme Fucked Up et Death in Vegas. Mais malgré tous les changements, sa musique a toujours utilisé plusieurs éléments clés : des paroles émotionnellement indulgentes sur la douleur du chagrin ; une voix époustouflante dégoulinante de vibrato ; et la capacité de déterminer le juste milieu entre une production de musique dance exaltante et des sensibilités indépendantes qui donnent à réfléchir et qui sont tachetées d’ombre.
Dans le projet synth-pop Austra, qu’elle a lancé en 2009, Stelmanis a fait du bricolage de sa formule une partie intégrante de son attrait en tant qu’auteur-compositeur, recalibrant continuellement ces éléments de base et aboutissant à des résultats légèrement différents à chaque fois. Le record de l’Austra en 2017 Politique future, par exemple, a utilisé les influences techno et house pour méditer sur l’anxiété de l’ère Trump ; ils l’ont suivi avec HiRUDiNqui s’adonnait aux fioritures baroques du matériel antérieur de Stelmanis. Mais avec le cinquième LP d’Austra, l’énergique et grandiose Bouton d’orelle a peut-être enfin perfectionné la recette.
Les ondulations triples de la voix perçante de Stelmanis donnent à tout ce qu’elle touche un certain côté « larmes sur la piste de danse », mais il y a des séquences dans Bouton d’or qui sont plus prêts pour les clubs que tout ce qu’Austra a publié précédemment. Les artistes de pop alternative puisés dans les annales de la musique dance pour traiter leur mélancolie n’ont rien de nouveau, mais ici, Stelmanis se distingue en passant délibérément d’un genre de niche à un genre de niche, en étendant ses compétences de production. Cela ressemble à une remise de diplômes, un moment où des années d’expansion constante du son d’Austra ont conduit à une récompense monumentale.
Bouton d’orLe premier single de, « Math Equation », utilise les talents de Stelmanis en tant que producteur de synthés pour exposer ces notions rafraîchies. Sur un rythme électronique rebondissant qui rappelle la Scandipop glaciale des années 2000 comme Röyksopp et Kleerup, Stelmanis pince-sans-rire la phrase d’ouverture : « Tu as dit que j’avais besoin de mes propres amis/Alors je les ai trouvés/Puis tu les as baisés. » Bouton d’or a été écrit après une rupture particulièrement pénible à l’époque d’une pandémie, et Stelmanis (avec le coproducteur Kieran Adams) illustre cette veine de blessure en associant l’introspection à des progressions d’accords émouvantes. Plus efficacement encore, elle oppose la tragédie de sa situation à son désir de danser. La chanson titre, qui dure moins de deux minutes, commence par une confluence de voix murmurantes et une autre ligne de synthé élastique, alors que Stelmanis se lance un discours d’encouragement quelque peu inefficace (« Chin up, Buttercup ! Ce n’est pas si mal ! »). Soudain, le rythme chute et une basse sismique frémit au premier plan, ravageant l’ambiance volontairement timide de la chanson. Bien que bref, c’est un grand swing qui montre à quel point Austra est prêt à pousser la structure de ses chansons et a l’effet souhaité d’effacer la tristesse, ne serait-ce que pour un instant.
