Arabella Latham a le CV de quelqu’un qui a connu un début de vingtaine génial. L’auteur-compositeur-interprète sud-africain, qui enregistre sous le nom de Baby Queen, a figuré sur la liste restreinte du BBC Sound of 2022, puis a enchaîné en animant une émission de musique de jeu vidéo pour le Beeb avec, il faut le dire, des coupures assez profondes. Elle a été couronnée son de la série pour jeunes adultes de Netflix Coupe-cœur, apparaissant d’abord sur la bande originale, puis dans un caméo. Elle est en tournée avec la It Girl régnante de la pop, sa compagne du label Olivia Rodrigo. Courtney Love a qualifié sa musique d’« immaculée ». C’est le genre de succès auquel on peut s’attendre d’un artiste qui a pris d’assaut l’industrie musicale avec une feuille de calcul Excel de chaque blog musical en cours. Sur disque, cependant, Baby Queen est une étrangère décousue, chantant sur la façon dont elle s’aliène ses amis, n’arrive pas à se ressaisir et fait « de la musique art-pop sur les drogues que je consomme ».
En bref, Baby Queen traverse une crise de quart de vie, une expression que Latham n’avait pas rencontrée jusqu’à ce qu’elle soit à mi-chemin de la création de son album et qu’elle soit bien devenue l’un des siens. La raison pour laquelle nous avons une expression pour cette stase particulière, bien sûr, est que de nombreux jeunes d’une vingtaine d’années en font l’expérience, y compris ceux qui écrivent des chansons. Et Crise du quart de vie a de nombreux homologues du millénaire, comme l’anxiété d’épuisement professionnel de Colleen Green dans Je veux grandirla teen-pop stoner amère du groupe éphémère Shut Up Stella, ou le deuxième album de P!nk Missundaztood-un album qui est à Baby Queen et à ses pairs ce que Britney est aux girlies bubblegum-bling.
Dans des interviews, Latham a mentionné les « paramètres » du projet Baby Queen et le genre de chansons qui leur correspondent ou non : « Je pourrais m’asseoir devant un piano et écrire une chanson qui ne soit pas hyper-satirique et cynique, mais est-ce que cela donnerait l’impression que c’est typiquement Baby Queen ? Pourtant, elle et le producteur de longue date King Ed sont clairement attirés par la pop brillante et non cynique, et parmi les dizaines de chansons pour lesquelles Latham a enregistré Crise du quart de vie, c’est en grande partie ce qui a fait la différence. Les premiers sons de l’album – les pings choraux de « We Can Be Anything » – suggèrent que Latham a passé des heures sérieuses avec la chanson la moins cynique de tous les temps : « Don’t Stop Believin’ », interprétée sur Joie. Le single s’inscrit dans un fantasme anti-nihiliste du meilleur résultat possible en pleurant lors d’une fête (« Ce qui n’est pas inhabituel de ma part »), en recevant puis en répandant l’épiphanie que toute votre vie est devant vous : pensez Filles via Zombo.com. L’assaut de l’optimisme est indéniable, même si vous pouvez imaginer la publicité sucrée qu’elle pourrait donner.
