Sam Barker possède le genre d’intelligence agitée qui s’exprime le mieux dans un ensemble de paramètres. Le producteur berlinois et patron de Leisure System aime aborder la musique à travers le prisme des sciences du comportement, à la fois pour réévaluer nos biais cognitifs collectifs et pour localiser ses propres angles morts. « Nous avons élaboré de nombreuses règles pour faire danser les gens », a-t-il observé lors d’une interview. « Je ne veux pas danser simplement parce qu’une grosse caisse me le dit. » Sa percée créative en tant que Barker s’est produite en éliminant cet élément apparemment central de la techno lors de ses débuts en 2019, Utilitairesrésultant en un ensemble de pistes chatoyantes et ultra-propulsives.
Dans la foulée immédiate de UtilitairesAprès sa libération, Barker s’est efforcé de souligner qu’il n’était pas entièrement opposé à la grosse caisse; en fait, il avait commencé en privé à créer des morceaux exclusivement à partir de cet instrument. Son dernier EP, Non fixé, cela a commencé comme l’inverse de son point de vue initial, avant d’abandonner les strictes limites de ce procès. Presque tous ses morceaux font allusion à l’idée de « fixité fonctionnelle », le blocage mental consistant à utiliser un outil uniquement pour sa fonction traditionnelle. Si ces concepts semblent nobles et inquiétants, Barker les traite avec une immédiateté décontractée et amusante. Il fait une devise de la loi de l’instrument du philosophe Abraham Kaplan : « Donnez un marteau à un petit garçon, et il découvrira que tout ce qu’il rencontre doit être martelé. »
L’EP peut être grossièrement divisé en deux camps, ceux qui intègrent parfaitement la grosse caisse dans le son léger de Barker et ceux qui créent une cacophonie contrôlée. Les mêmes textures vitreuses et les mêmes lavages de synthé vaporeux que Barker a perfectionnés Utilitaires apparaissent sur « Wick and Wax », qui s’étale sur neuf minutes et établit un groove si atmosphérique et si bien intégré que la grosse caisse est à peine perceptible au début. « Golden Hammer » et « Percussive Maintenance » reposent sur un contraste plus dramatique, alors que les rythmes changeants et inquiets de Barker sont transpercés sans avertissement par des éclats de synthé déchiquetés.
Le premier single « Birmingham tournevis » est le morceau le plus brutal de l’album, et peut-être du catalogue de Barker. Une bagarre d’acid house aigre éclate alors que les parties atomisées d’une grosse caisse échantillonnée ricochent à travers le morceau. C’est un morceau de musique incroyablement instable et incroyablement inventif aussi, qui rappelle le « Flutter » aux variations provocantes d’Autechre. L’artiste a noté dans le communiqué de presse qu’au cours du processus de travail sur le disque, « des pistes ont été commencées puis laissées inachevées, pour ensuite être abordées encore et encore sur de longs intervalles ». On peut se demander si l’énergie caustique accumulée dans la chanson indique une nouvelle direction impitoyable pour l’artiste, le début d’une toute nouvelle expérience.
