Bas est l’un des rares délégués de Dreamville qui n’a pas encore vécu un véritable moment d’évasion. L’artiste né à Paris et élevé dans le Queens, qui a également vécu au Qatar et a brièvement étudié à l’université en Virginie, est le fils d’un diplomate soudanais. Cette recette devrait offrir une perspective intéressante ; dans la pratique, il combine un style de rap new-yorkais et cool avec des rythmes mêlant trap, boom-bap et des touches d’afrobeats et de R&B. Cela l’a conduit à un succès décent, avec quatre albums studio et deux sorties platine certifiées RIAA à son actif. Mais sa chanson la plus écoutée sur Spotify, une collaboration de J. Cole en 2018 intitulée « Tribe », se démarque davantage par le couplet électrisant de son invité et le rythme énergique et dirigé par la guitare du producteur Childish Major que par ses propres contributions. Il a certainement parcouru un long chemin depuis les fusillades qui ont frôlé la mort sur Hillside Avenue et il a aidé son frère, le manager de Cole et co-fondateur de Dreamville, Ibrahim Hamad, à distribuer des mixtapes lors des premières soirées de sortie du rappeur de Caroline du Nord. Pourtant, il n’a pas encore traversé la frontière comme l’ont fait ses collègues signataires de Dreamville, JID et Ari Lennox. Bien qu’il soit un rappeur compétent avec une bonne oreille pour les rythmes et un parcours distinct, il n’a pas vraiment compris comment traduire ces traits uniques dans un projet complet.
Son quatrième album, On ne parle que de vraies conneries quand on est foutus, tente de diviser la différence, avec plus de mélodies R&B et une vulnérabilité sincère que jamais. L’idée générale – trouver le courage d’être ouvert sur sa vie et ses luttes tout en étant sobre – est mûre, mais Bas ne transcende qu’occasionnellement le mauvaises herbes hokey du titre de l’album. Des révélations surprenantes, comme des histoires d’amis volant de l’argent à des artistes de Dreamville et des réflexions sur sa vie avant la célébrité, apportent une nouvelle profondeur à son écriture : un battement de cœur pour étayer les flux flashy et les propos merdiques. Mais ces pensées ne sont explorées que par à-coups ; Bas utilise souvent par défaut la posture passe-partout et les aventures jet-set de ses travaux antérieurs. Il s’agit d’une simple tentative de s’ouvrir aux fans à un niveau plus personnel, et l’incohérence rend encore plus difficile la connexion.
L’ouverture « Light of My Soul » est au moins un début prometteur. Le premier couplet s’appuie sur un échantillon vocal lugubre, sa mélancolie accentuant ses récits d’amitiés tendues et de nuits arrosées. Au moment où les tambours se mettent en place, il met complètement son âme à nu, livrant des lignes sur le port de lunettes de soleil pour se cacher derrière sa douleur et travaillant sur ses tendances à plaire aux gens : « Maman m’a dit ‘Traitez-les à la lumière de mon âme/La lumière de mon âme, et n’attends rien en retour’/La lumière de mon âme, mais merde, je veux quelque chose en retour. L’exaspération est rare sur une chanson de Bas, et l’entendre naviguer dans cette émotion sur un rythme aussi désespéré est aussi inconfortable que captivant.
