Après plus d’une décennie sous les projecteurs, Big Freedia est devenu une force sournoisement imparable. Après des années de travail acharné sur le circuit de la Nouvelle-Orléans, menant à une longue série de télé-réalité et à son premier album, 2014’s Sois libre, Freedia est apparu sur « Formation » de Beyoncé en 2016 et a lancé une série de collaborations réussies et très médiatisées. Après avoir été échantillonné sur deux succès n ° 1 («Break My Soul», «Nice for What») et sorti quelques EP à succès ou manqués pour combler le vide, Freedia prend un tour de victoire bienvenu avec Centre ville, son deuxième album tant attendu. Rempli de rythmes riches en basses, d’invités idiosyncratiques et de cris de ralliement en plein essor qui vantent les vertus du secouement du cul et de l’autonomisation, c’est facilement l’un des disques les plus efficaces de l’année.
Centre ville est une ode en direct à la Nouvelle-Orléans, son titre faisant référence à un quartier ouvrier du 11e arrondissement qui a accueilli de nombreuses sommités musicales, du pionnier du jazz Buddy Bolden au magnat du hip-hop Master P. Ici, Freedia rend hommage à la les gens et la culture qui l’ont élevée. Sur un synthé élastique et des chœurs scandés sur « Life Lessons », Freedia explique comment sa mère lui a inculqué la confiance qu’elle porte aujourd’hui : « Big Freedia, big Freddie, big heart of gold/I was a choir girl and a mama’s boy », rappe-t-elle,« Tout le 3e quartier, ils connaissaient ma voix… Maman t’a donné Freedia, maintenant le monde entier est béni. Lors du dernier point culminant « NOLA Babies », elle capture l’esprit irrépressible de la ville avec des changements de tempo vertigineux, des scratchs de disques et des klaxons à air. À la fin, essoufflée par le rythme de la chanson, elle lance une question improvisée à laquelle vous avez déjà appris la réponse : « Et ces houes veulent savoir ce qui se passe avec le bébé NOLA ? »
Freedia se diversifie plus que jamais, alternant entre le bounce classique et la mouture industrielle occasionnelle au nez dur, souvent dans la même chanson. L’imprévisibilité donne Centre ville une sensation de mouvement constant; à la fois l’ouvreur piétinant « Central City Freestyle » et le hip-poussant « Throw It Back » sont tenus de se déclencher pendant les spectacles en direct, avec des virages mélodiques en épingle à cheveux, des claquements de mains tonitruants et des couplets d’appel et de réponse livrés avec la précision d’un sergent instructeur . Plus la musique de Freedia devient dentelée, plus elle devient captivante : « Pop That » emploie un mélange irrésistible de voix décalées, de tonalités inquiétantes de style film d’horreur et de basses enveloppantes. Sur « Bigfoot », l’une de ses chansons merdiques les plus excitantes à ce jour, elle plonge dans un grognement menaçant tout en évoquant Skrillex de l’ère des grosses gouttes. L’album est un collage vertigineux qui permet à Freedia de passer un excellent moment ; qu’elle s’arrête à mi-chemin pour un intermède qui remixe le jingle de Pepto Bismol ne fait que corroborer son approche ludique et tout-va.
