La dernière résurgence de Blur s'est effondrée à Coachella 2024, où le quatuor réuni a rencontré un public indifférent et ignorant de la notion même de Britpop. C’était loin des foules que Blur avait trouvées au stade de Wembley six mois plus tôt. Début juillet 2023, quelques semaines seulement avant la sortie de leur album de retour, La ballade de DarrenBlur a donné deux concerts dans la salle emblématique de Londres, accueillis par des parieurs prêts à revisiter les jours de gloire de Cool Britannia.
Les frontières caverneuses de Wembley étaient peut-être un nouveau territoire pour Blur, mais les retrouvailles sont monnaie courante pour le groupe. À la fin des années 2000, ils ont organisé leur premier retour, se regroupant peu de temps après pour donner un concert à Hyde Park aligné sur les cérémonies de clôture des Jeux olympiques de Londres de 2012. Ces deux événements ont été commémorés par la sortie d'un album souvenir double-live, tout comme le spectacle de 2023 sous la forme de En direct au stade de Wembleyqui est également accompagné de Flou : jusqu'à la fin, un long métrage documentaire retraçant le retour du groupe. Disponible dans une multitude de formats, En direct au stade de Wembley est mieux entendu dans son incarnation double CD/triple LP qui contient l'intégralité du spectacle du dimanche, le deuxième et dernier concert joué par Blur lors de son passage à Wembley, une performance qui véhicule un sentiment tangible de triomphe : c'est un groupe désireux de communier. avec ses adeptes dévoués.
Ces auditeurs étaient prêts à se laisser aller à la nostalgie, impatients de hurler « Parklife ! le moment où Phil Daniels est monté sur scène pour reprendre son rôle principal de 1994. D'un certain point de vue, c'est précisément ce que Blur a livré, consacrant leur set aux succès et aux extraits d'album qui composent leur recueil de chansons principal. Pas moins de 16 de ses 30 chansons figuraient également sur Parc en direct, l'album commémorant leur performance de 2012, confirmation que le canon Blur est assez bien ancré. Aussi banals que puissent être ces morceaux, la musique est considérablement différente de celle Parc en direct, un disque qui joue désormais comme une relique jubilatoire de la Grande-Bretagne d’avant le Brexit. Les tempos sont plus lents, en particulier sur des rockers aussi vertigineux que « Popscene » et « Advert », il y a du gravier évident dans la voix de Damon Albarn, et Blur dans l'ensemble semble plus lourd, en grande partie grâce à un lest supplémentaire dans la section rythmique.
Ces différences subtiles font partie du vieillissement ; les corps individuels changent, tout comme la chimie collective. Le flou semble certainement plus ancien sur En direct au stade de Wembley que sur leurs précédents albums live, mais ces cicatrices donnent du caractère poignant à ces chansons familières. L'érosion dans la voix d'Albarn diminue son espièglerie, ajoutant un sentiment d'empathie à ses observations culturelles. Cela est particulièrement vrai dans « Tracy Jacks » et « End of a Century », des chansons écrites par un jeune d’une vingtaine d’années qui s’interroge sur « le dépassement de 40 ans » et comment « l’esprit se salit à mesure qu’on se rapproche de 30 ans », désormais livrées avec un air mélancolique. par un chanteur de l’autre côté des 50 ans. Instrumentalement, Blur accomplit quelque chose de similaire. Ils peuvent toujours jouer « Song 2 » avec une solide crédibilité, mais ils semblent plus puissants en invoquant des cascades de bruit psychédélique sur « Trimm Trabb », « Oily Water » et « This Is a Low » dans des versions terreuses et élégantes.
Cela aide, contrairement à de nombreux enregistrements live modernes, En direct au stade de Wembley on se sent vraiment vivant. Albarn tâtonne les paroles de « Beetlebum » et « Country House » et se laisse submerger par l'émotion en chantant « Under the Westway », une élégie à Londres. La guitare noueuse de Graham Coxon parcourt le chant, tandis que la basse d'Alex James caresse les rythmes réguliers de Dave Rowntree. Le quatuor semble ravi par la clameur qu'ils évoquent et est capable de canaliser cette énergie dans les ballades, offrant un contrepoint nerveux à la mélancolie d'âge moyen qui sous-tend La ballade de Darren. Là où cette affaire d’étude offrait une longue méditation sur la maturation, le décor du concert empêche ici une réflexion prolongée ; il y a une foule à considérer, après tout. Blur met néanmoins le pouls doux-amer au premier plan, en particulier dans la dernière partie qui associe le récent single « The Narcissist » à « The Universal », une chanson dont la prémonition d’un 21e siècle engourdi et narcotisé s’est réalisée. Ce changement de culture n'est pas reconnu d'emblée, mais il se ressent, fournissant un courant nostalgique sous-jacent à un album qui est un divertissement déchirant.
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