La ballade de Darrenrend hommage de manière ludique au gardien de sécurité de Blur et à tout le monde, Darren « Smoggy » Evans, mais aussi à des riffs plus mélodramatiques. Ballade de Damonsuggère Albarn. Ce titre implicite s’aligne sur la scission romantique qui a plongé Albarn, ou du moins ses narrateurs, dans une réflexion mortelle. Le single de retour « The Narcissist » examine l’histoire de Blur tout en tenant compte de son héritage de dépendance : l’appel et la réponse d’Albarn avec Graham Coxon suggèrent une sympathie fraternelle avec l’alcoolisme destructeur du guitariste. À travers le disque, Albarn décrit le chagrin et les tentations chimiques tandis que le groupe dérive dans une rêverie cristalline, isolé par la production à double vitrage de James Ford. Après avoir frappé leurs repères anthémiques, « The Narcissist » et « The Heights » plus proches culminent avec un bruit de guitare qui menace ou promet l’anéantissement.
Albarn fait semblant de se déchirer, mais s’étend jusqu’à « transcender » l’autobiographie, comme il le dit, que les tripes tombent. « Barbaric » – un hymne de rupture nonchalant avec un riff à la Johnny Marr et un refrain sur la désunion « barbare » – pourrait-il en fait faire allusion à la polarisation politique ? Les chansons déchirantes maintiennent soigneusement un déni plausible. Albarn invoque l’actualité et la pointe des pieds autour de l’apitoiement sur soi de l’homme riche comme s’il était tourmenté par des visions de succès cyniques : « Réunis dans la cinquantaine, Blur Rewrite ‘Country House’ From the Homeowner’s Perspective », et ainsi de suite.
Il nous invite lorsqu’il entre dans la zone de narration : Nous voyons « l’appartement au sous-sol avec des barreaux aux fenêtres » dans « St. Charles Square », entendez les « balalaïkas et le chant » dans « Russian Strings » (une chanson sur « l’autocratie sénile » de Poutine, dit Albarn). Highlight « The Ballad » relie de manière poignante les ruptures à la mortalité sur l’air de Groupes de réflexion sur les antidépresseurs. Mais dans de belles chansons comme « The Everglades », l’homme si fier d’écrire ses propres paroles ne peut évoquer que de vagues « chemins que j’aurais aimé emprunter » et « des moments où j’ai pensé que je briserais ». Il y a une ironie dans ces platitudes, sous-entendues dans l’aveu du batteur Dave Rowntree en janvier : « Les chansons ricanantes que nous avons écrites sur les personnes âgées quand nous étions dans la vingtaine nous sont maintenant destinées…. Je me souviens avoir pensé à l’époque, ces gens ne savent rien. Ils ne savent même pas qu’ils sont vivants !
Des hymnes sournois comme « End of a Century » étaient toujours vivants avec la peur latente que nous puissions encore devenir leurs sujets démodés et domestiqués. L’hyperbole de la réunion trahit la piqûre durable de ces chansons pour certains – une anxiété durcie que les choses ne peuvent qu’empirer, que la vie a atteint son apogée dans la journée. La ballade de Darren attache cette mélancolie à la turbulence d’âge moyen, mais sa gentillesse et sa concision déplacent les caractéristiques de Blur qui évoqueraient avec plus de force le démêlage d’un homme : les gouttes de trappe de Coxon, les dièses contondants, le blues visqueux ; Le contre-courant d’Albarn nage dans l’hypnagogie et les genres extraterrestres. Albarn joue le rôle d’un confesseur au cœur brisé, mais ces chansons méticuleusement polies évoquent quelque chose de plus réel que l’angoisse : l’assombrissement des pertes, l’aura chaleureuse du déclin de la quarantaine et la croyance qui s’estompe, avec les années, que la crise sert à lever le rideau sur votre vie. acte suivant.
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