Depuis plus de 15 ans, la musique de Justin Vernon s'avère sans limites. Ses débuts en 2007 dans le rôle de Bon Iver, Pour Emma, il y a toujours, est arrivé comme un folk rempli de fausset enveloppé d'une mythologie irrésistible – il a enregistré l'album seul dans la nature sauvage du Wisconsin, le cœur brisé et se remettant d'une maladie. Mais juste au moment où une génération d'auteurs-compositeurs commençait à imiter son son boisé caractéristique, Vernon était passé à autre chose, puis à suivant : un projet parallèle post-rock ; un disque de pop de chambre primé aux Grammy ; puis, en 2016, le projet expérimental 22, un milliondont les voix vocodées, les synthés glitchs et les arrangements spectraux ont réinventé Bon Iver comme un projet libéré du genre ou de l'époque. En 2019, lorsque le groupe est sorti je, jeVernon était largement considéré comme un génie générationnel, un artiste artiste, un innovateur du plus haut niveau. Il semblait qu’il n’y avait rien qu’il ne puisse faire.
Après près de deux décennies de réinvention et d’obscurcissement, Vernon semble désormais déterminé à devenir plus direct. Après avoir d'abord ignoré les projecteurs, il a assumé son rôle de défenseur du changement social, en sortant des singles avec les déclarations de mission correspondantes et en promouvant des partenariats avec des organisations pour l'équité entre les sexes et la prévention de la violence domestique lors de ses concerts ; récemment, il s'est produit en soutien à Kamala Harris et Tim Walz lors d'un rassemblement dans le Wisconsin. Ses collaborations sont également devenues moins extravagantes et plus simples. Plutôt que de faire du freestyle aux côtés de Chief Keef et Assassin sur des extraits d'albums rusés de Kanye West, il interprète en duo des standards pop avec Taylor Swift et Zach Bryan. Chaque sortie de Bon Iver marquait une rupture dans le temps, ouvrant un portail vers des possibilités musicales inexplorées. Mais sur MARTRE, Dans son dernier EP, Vernon renonce au transformateur pour la simplicité, montrant à quel point ses chansons restent révélatrices même lorsqu'elles sont réduites à leurs éléments.
MARTRE, Il ne s’agit cependant pas d’un « retour à la forme », terme que certains critiques se sont empressés d’utiliser. Moins endetté envers Pour Emma et son EP de suivi, Banque de sangles chansons sur MARTRE, sont plus d'extensions de je, je et l'album 2021 de Big Red Machine Combien de temps pensez-vous que ça va durer ?avec le baryton riche en ventre et le fausset sinueux de Vernon dominant la guitare doigtée et les arrangements de cordes doux. Mais pendant que je, je était enraciné dans la collaboration musicale et les explorations lyriques du pardon et de la convivialité, MARTRE, trouve un Vernon cloisonné faisant le tri entre la haine de soi et la déception. Sur « CHOSES DERRIÈRE LES CHOSES DERRIÈRE LES CHOSES », il cherche à se libérer de son esprit maussade. «Je voudrais que le sentiment/Je voudrais le sentiment/Je voudrais que le sentiment disparaisse», chante-t-il sur une cadence descendante. Le refrain selon lequel il y a « des choses derrière les choses » peut être compris comme expansif ou désespérant : la beauté derrière la douleur, la confiance derrière la trahison – ou la souffrance derrière la souffrance, une torture cyclique sans fond. L'écriture de Vernon a toujours prospéré dans ces espaces liminaires, où le sens peut passer d'un auditeur à l'autre. Et même si la chanson ne s'élève jamais vers la transcendance ni n'ose devenir bizarre – caractéristiques du meilleur travail de Bon Iver – sa répétition et sa stagnation sont elles-mêmes significatives. « J'ai peur de changer », admet Vernon, alors qu'une pédale d'acier se faufile derrière sa voix.