Brent Faiyaz est le gars du club qui semble mystérieux et qui le sait. Il a la voie maussade mais cool sous contrôle, et cela a fait de lui l’un des hommes les plus en vue du R&B en ce moment. Il n’y a rien de trop profond là-dedans, mais quand ça marche, c’est comme si sa vie était un montage Scorsese de relations à court terme qui se terminent par le jet de sa valise par la fenêtre. Son chant velouté ne vous épatera pas – surtout si vous avez grandi dans un berceau où les week-ends étaient rythmés par la douceur surnaturelle de Luther et autres – mais il s’envole sans effort. En tant qu’auteur-compositeur, le natif du Maryland apprécie d’être le méchant (cela ne sera pas une surprise qu’il dise qu’il a « grandi avec Max B et Dipset »). Ce faisant, son nom est devenu un descripteur à part entière, pour le genre de mec qui jouera à des jeux avec votre cœur.
Ce qui fait que la musique de Brent Faiyaz ressemble à de la vraie vie plutôt qu’à un entretien d’image, c’est le décor. Depuis son moment marquant avec le crochet soyeux de « Crew » – avec les rappeurs de DC GoldLink et Shy Glizzy – on a le sentiment que même si l’une de ses aventures nocturnes se déroule à Los Angeles ou à New York, tous les chemins mènent à DC, Maryland et Virginie. Dans la foulée du décevant mais extrêmement populaire de l’année dernière Terre en friche vient Plus grand que la vie, un album de belle vie où Faiyaz aurait facilement pu choisir de mettre du champagne à son succès en réunissant tous les artistes rap et R&B les plus puissants d’aujourd’hui. Au lieu de cela, il rend hommage à son pays en impliquant à la fois les pionniers régionaux et les nouveaux venus dans son désordre.
Pour souligner ce point, Plus grand que la vie commence avec l’une de ces intros intemporelles de Timbaland de Virginia Beach qui semble avoir été arrachée à un répondeur. Une fois que la fumée s’est dissipée pour les chants naturellement glacés de Faiyaz, l’échantillon immédiatement reconnaissable est « No Scrubs » de TLC, qui sonne comme un rythme nerveux de Timbo mais ne l’est bien sûr pas. Aucun contexte n’est nécessaire, cependant : la prestation conversationnelle et coquette de Faiyaz est toujours aussi nette. Cela est suivi de « Last One Left », un autre retournement évident, celui-ci dérivé du rythme de Timbo pour « Crazy Feelings » de Missy Elliott. (Missy, une autre native de Virginie, est ici aussi, réenregistrant essentiellement le refrain en cascade de l’original.) Ce qui aurait pu être juste un karaoké est agrémenté d’un couplet assez fou où Faiyaz donne la leçon à une pauvre fille sur les conseils relationnels de ses amis. : « S’ils veulent diriger ta vie, alors sors ton cul du mien », chante-t-il doucement, comme s’il n’était pas en plein sentiment de culpabilité. À la fin, le rappeur émergent du Maryland, Lil Gray, crache l’un de ces longs métrages invités radiophoniques que l’on pouvait attendre de Fabolous ou Fat Joe au début des années 2000.
