Parisien dont la passerelle vers le jazz et le hip-hop était les Beastie Boys, Lex Blondin a ouvert le Total Refreshment Centre dans un entrepôt londonien en 2012, créant un espace qui a triplé en tant que studio d’enregistrement, atelier d’artiste et salle de concert. En quelques années, la communauté autour de TRC est devenue l’épicentre d’une scène jazz aventureuse qui ne pouvait se limiter à la Grande-Bretagne. Bientôt, des artistes tels que Comet Is Coming et Moses Boyd ont établi une réputation internationale, contribuant à sceller la position de Total Refreshment Centre à l’avant-garde musicale.
Alors que la popularité de Total Refreshment Center et de ses artistes associés commençait à augmenter, les plaintes concernant le bruit du quartier ont conduit le Hackney Council à refuser de renouveler sa licence de musique live en 2019. La scène de concert a fermé mais le studio d’enregistrement et la communauté artistique sont restés. Blondin et TRC sont actuellement en mission pour populariser la marque Total Refreshment Center, en lançant une marque éponyme et en collaborant avec Blue Note sur Transmissions du centre de rafraîchissement total, une collection de sept titres mettant en vedette des musiciens associés à TRC. Une partie de cette musique a été enregistrée au Total Refreshment Centre, d’autres ailleurs à Londres ou en Europe, ce qui signifie que la compilation n’est pas tant la chronique d’une scène qu’une définition d’une esthétique : des artefacts élégants réutilisés comme un véhicule vers l’avenir.
Dans les notes de la pochette, Emma Warren, auteur d’un livre de 2019 sur Total Refreshment Center intitulé Faites de la place-appelle les artistes présentés « les jeunes cousins grand écran du point de repère de Guru Jazzmatazz», une référence à l’album révolutionnaire que le rappeur a sorti en 1993 après avoir quitté Gang Starr. Guru a enrôlé des titans du jazz tels que Donald Byrd, Lonnie Liston Smith et Roy Ayers pour enregistrer en direct en studio, une innovation qui a donné des résultats plus vivants que le groupe de jazz-rap britannique Us3. Main sur le flambeau, un disque de 1993 créé en toute liberté pour échantillonner le vaste catalogue Blue Note. Avec le hit du Top 10 américain « Cantaloop (Flip Fantasia) », Main sur le flambeau faisait partie de la mission de modernisation de Blue Note des années 1990, un projet qui a également produit le Blue Break Beats séries, des compilations qui ont extrait les points forts des albums soul-jazz funky de la fin des années 60 et des années 70 – et que les fans de jazz étouffants ont rejetés à leur sortie.
Près de 30 ans plus tard, les boucles samplées et la fusion jazz-rap se sont forgées sur des albums comme Jazzmatazz font partie de la lingua franca du jazz, quelque chose Transmissions du centre de rafraîchissement total rend clair. Aucune de ses juxtapositions n’est surprenante ; ils se sentent comme l’évolution naturelle d’un processus mis en mouvement il y a des années. Chaque morceau trace un lien avec la pollinisation croisée des années 90, ignorant les frontières perçues entre la danse, l’expérimental, le hip-hop et la pop. Le déroulement prend un léger air de nostalgie, non des sources initiales mais de leur redécouverte, le moment où ces fils disparates ont été pour la première fois noués. Lorsque Miryam Solomon chante doucement sur le rythme de bossa nova remis à neuf de Matters Unknown, cela ne rappelle pas les disques de musique latine des années 60 – cela ressemble à l’apogée de Stereolab.
