Le duo jumeau de Rachael et Paul Swinton fait de la musique solitaire et sans prétention en tant que Cloth. Un autre mot pour décrire leur son est « silencieux » – comme dans « silencieux », mais aussi des riffs de guitare en sourdine, une batterie assourdie et des voix chuchotées sur les difficultés de connexion. En sourdine, mais pas carrément ennuyeux ; une écoute attentive de leur premier album de 2019 a révélé une syncope étrange et nerveuse et des clins d’œil à l’électro-pop de style xx. Il s’avère que de nombreuses personnalités importantes étaient à l’écoute: des présentateurs de radio britanniques influents, des superviseurs de musique de télévision de prestige et le label de Mogwai, Rock Action Records, qui a signé Cloth et a sorti l’EP plus dramatique et inspiré du post-rock. Soleil bas en 2022. Sur le deuxième disque du groupe, Mesure secrète, ils travaillent avec le producteur Ali Chant et s’écartent encore une fois subtilement, rationalisant leur rock indépendant sinueux en quelque chose comme la version slowcore d’un crossover pop raffiné.
Avec Chant à la barre, chaque choix semble intentionnel, l’étreinte de l’espace négatif particulièrement délibérée. Les chansons semblent assez fragiles pour basculer avec une petite brise, mais avec la production de Chant et la batterie de Matt Brown, il y a une base solide. C’est toujours intime, mais les arrangements patients donnent à la musique une sensation vaste d’une manière que leurs enregistrements plus lo-fi ne pourraient pas. Des chansons comme « Never Know » et « Lido » rythment jusqu’à ce qu’elles s’épanouissent soudainement à mi-chemin avec des changements d’arrangement, notamment la trompette de Jemima Coulter sur cette dernière. La concentration accrue leur permet de filtrer les idées familières à travers leur propre objectif. « Drips » prend une progression d’accords bien usée et la nourrit à travers un arpégiateur lancinant, tandis que « Ladder » est un autre hommage nocturne « I’m on Fire » qui se distingue néanmoins par un riff de guitare carillonnant. « Money Plant » est la seule chanson qui vire trop près de la pop sophistiquée des années 1980, avec des percussions électroniques tout droit sorties d’une ballade de Roxy Music; cela fonctionne tout seul, mais les coups de basse enlèvent l’atmosphère captivante d’ailleurs.
Si le groupe trouve du réconfort dans la solitude, les paroles de Paul Swinton sont de plus en plus agitées, cherchant à se rassurer face à l’inconnu. Une section de créations orales sur « Secret Measure » décrit quelqu’un qui regarde au loin, incapable de parler. « Never Know » pousse à travers le bloc de l’écrivain, demandant: « Pourquoi ne le crachez-vous pas / Choisissez une note et chantez-la? » « Lido » applique l’incertitude à un intérêt obsessionnel, un peu trop paranoïaque pour être romantique : « Puis-je me perdre avec toi/Avec rien autour ?/Nous sommes les mêmes, nous sommes la même âme. » Les thèmes récurrents signifient que le disque est en conversation avec lui-même, se répondant même à lui-même : les préoccupations existentielles dans « Ladder » sont adoucies dans « Money Plant » (« Je regarde toujours dehors, quand je sais que tu penses tout faux » ).
Avec un son plus cohérent, certaines des bizarreries rythmiques et des sauts de signature rythmique de leur sortie passée sont lissés. À l’occasion, la musique est si pure qu’il est facile de manquer les paroles évocatrices enfouies dans les grooves étroitement enroulés. Rachael Swinton élève rarement sa voix au-dessus d’un murmure, et sur les chansons plus luxuriantes, en particulier « Drips », elle menace de devenir juste une texture de plus dans le mix. C’est un compromis assez juste pour un disque aussi esthétiquement hermétique, mais au moment où ils arrivent à la clôture de « Blue Space », le duo prévoit un changement à venir : « Tout le monde ralentit/Vous aviez l’habitude de le dire/Mais je ne sais pas / Je me sens plus vite. Ils semblent prêts à évoluer à nouveau.
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