À travers ses albums récents, Colter Wall a transformé les panoramas de sa Saskatchewan natale en diaporamas à l’ancienne pleins de héros folkloriques durs errant dans le pays, de cow-boys fatigués échangeant des histoires de feu de camp et de couples faisant deux pas sur les planchers de bois usés d’une vieille grange. Alors que les images ont été cohérentes, la bande sonore a évolué. Après avoir travaillé avec le producteur Dave Cobb sur Stark de 2018 Chants des plainesWall a autoproduit sa suite, années 2020 Western Swing & Valses et autres chansons percutantes, et a incorporé son groupe de tournée de longue date pour capturer un son plus abondant. Avec son quatrième album, petites chansonsil sature davantage l’image en mettant l’accent sur le tarif original qui ressemble moins à un hommage qu’à une habitation.
Le sentiment de confiance peut être attribué au partenariat créatif de Wall avec son coéquipier Patrick Lyons, qui a coproduit petites chansons. Ils ne se contentent plus de faire un clin d’œil au passé et à ses personnages imminents – Hank Snow, Ernest Tubb, George Jones et, bien sûr, Johnny Cash – mais s’immergent complètement dans l’époque. Comparé à des contemporains comme Charley Crockett, Wall ne semble pas intéressé à moderniser sa musique ou à jouer avec la forme. « Eh bien, je me fiche de ce qui est cool ou où c’est », chante-t-il sur « Honky Tonk Nighthawk ». L’arrangement riche en violons évoque la presse chaleureuse d’un public tourbillonnant en tandem, et il se trouve aux côtés d’une reprise fracassante de « The Coyote & the Cowboy » de l’auteur-compositeur-interprète canadien Ian Tyson, où Wall chante dans un grognement bourru qui épaissit l’esprit de la chanson comme un roux.
Écouter petites chansons peut donner l’impression de laisser tomber une pièce de monnaie dans le nickelodéon local et de regarder le passé prendre vie, et une grande partie de ce mouvement vient du groupe de Wall. Leurs performances radieuses étoffent le disque longtemps après que la voix de Wall, toute en trame de bois et gazouillis, se soit apaisée. Vous pouvez entendre leur magie dans le solo de guitare électrique double sashaying sur « Honky Tonk Nighthawk » et dans le laçage scintillant de Lyons autour de « Prairie Evening/Sagebrush Waltz » comme la garniture la plus délicatement cousue. Lorsque le narrateur de Wall aperçoit une femme « faisant honte à la lueur de la lune » lors d’une danse locale sur « Prairie Evening », la chanson s’épanouit en une valse estivale, l’harmonica basse et le violon ondulant l’un contre l’autre.
Étant donné l’espace pour jouer, il y a des moments où le groupe éclipse les paroles de Wall. Le «Standing Here» décousu détaille un moment de pause qui mène à quelques réflexions sinueuses: sur le pays, sur les gens d’aujourd’hui, sur l’industrie de la musique. Mais Wall est loin d’être plus poignant, et le groupe comble cette lacune avec un jam do-si-do animé. Il s’en sort mieux dans « Corralling the Blues », aussi proche d’un confessionnal qu’il l’a osé. Dans un pays où « le ciel semble se terminer à 50 pieds d’altitude », comme l’écrit l’auteur James Welch dans L’hiver dans le sang, le blues ne semble pas peser lourd comme il le fait dans des endroits plus harcelés. Pourtant, Wall divulgue à propos d’une guitare acoustique maussade qu’il a lutté contre une affliction depuis « avant que je ne sois adulte ». Un harmonica ruminant de Jake Groves flotte et suggère une rêverie aspirant à un esprit moins pondéré.
Face à l’immense vide de la vie dans les Prairies, le travail ne peut occuper un esprit agité qu’un temps limité ; il faut quelque chose de plus grand pour battre le blues. Avec sa chanson-titre rythmée, petites chansons propose une théorie sentimentale pour un remède possible. « Vous n’obtiendrez pas grand-chose en montagne / Sauf une peau plus âgée et plus épaisse », chante Wall avec un clin d’œil. « Tu dois remplir le grand vide/Avec de petites chansons. » Il livre ces lignes comme un conteur chevronné, se rappelant les sentiments intemporels qui nous poussent à faire jouer la musique, qu’elle soit ancienne ou nouvelle.
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