C’est tentant, au lendemain du prétendu chant du cygne de Westside Gunn Et puis tu pries pour moi, pour envisager la dissolution de Griselda. Gunn est désormais, selon ses propres dires, plus intéressé par la mode et les magnats que par l’enregistrement ou la performance – il se trouve que le public d’Art Basel n’a que peu d’utilité pour les hommages à Trap-A-Holics. Son demi-frère Conway the Machine, quant à lui, continue de rapper comme si son loyer était dû. Technicien le plus accompli et pragmatique du groupe, Conway compense les sorties élégantes des grands labels avec des œuvres austères à louer, son vaste catalogue solo évitant une trajectoire soignée. Il coupe des cassettes dures avec des voisins, des DJ méconnus et des marques de streetwear, un maître sculpteur insistant sur les outils les plus grossiers.
Conway s’en tient en grande partie aux conventions de genre sur Palerme, bien que le producteur Wun Two fasse un vaillant effort pour briser le moule. Beatmaker allemand surtout connu pour ses projets instrumentaux lo-fi, Wun Two évoque une ambiance assurée et hypnotique qui rappelle DJ Muggs. Là où les anciens collaborateurs Big Ghost Limited et The Alchemist ont équipé Conway d’échantillons ornés, Wun Two met au premier plan des percussions distinctives, lavant ses motifs de batterie avec des accords isolés et des effets stéréo brumeux. Sur « Carduni », les cymbales ambiantes se rapprochent d’une étrange statique ; une mélodie délicate se faufile à mi-chemin de « Mind Tricks », propulsant le morceau vers l’avant tout en maintenant sa tension rampante.
Une série d’interludes embellit l’ambiance avec un thème de trafic de drogue transatlantique, mais les indices de Wun Two se perdent dans la traduction. Conway reste près de chez lui, ses histoires d’ascendance…Avant, je faisais X, maintenant je fais Y—souvent réservé aux couples individuels. Les anecdotes vont d’amusantes (« Ecoute, on ensachait toute la journée pour servir sur place/On avait des conneries qui sautaient comme le houblon vertical de Shawn Kemp ») à obligatoires (« J’avais l’habitude d’emballer des onces en vingt ans, je grattais l’assiette / Hacher jusqu’à ce que le rasoir casse, regarde, on dit qu’il est génial »), ses rimes rigides et monosyllabiques. La performance est soutenue par les instincts de Conway, qui sont, comme toujours, exceptionnels. Il étend ses membres dans les espaces blancs, se prélassant dans le long refrain de « Carduni », prolongeant les outros de « Mind Tricks » et « Bianca » en monologues improvisés.
Il y a de précieux petits raps sur Palerme– la plupart des morceaux comportent un seul couplet avec un rembourrage de chaque côté – et Wun Two apprécie le manque de structure, ses tempos tranquilles s’épanouissant en de larges pauses instrumentales. Au lieu de citations, il centre les bizarreries expressives des interprètes : le ricanement de Heath Ledger-as-Joker de Conway fait autant de levage que les rimes nerveuses. Goosebytheway, originaire de Buffalo, est un joueur de soutien inestimable, gazouillant des crochets rauques comme un 50 Cent grisonnant. Reste que le format du cours de dégustation impose un plafond bas. Les instrumentaux diffus de club de jazz sur « Cold Dish » sont parmi les plus évocateurs de l’album, mais Conway semble se désintéresser au milieu de 16 mesures clairsemées. Goose livre le couplet avec un refrain lâche, mais il joue comme un morceau de référence, plus un teaser qu’une chanson.
