En 2022, la jeune musicienne du Derbyshire Paris Paloma est entrée pour la première fois dans un studio professionnel et a enregistré « Labor », une grande déclaration théâtrale sur les attentes contradictoires placées sur les femmes dans les relations hétérosexuelles. Dans un clip devenu viral sur TikTok, la frustration latente à l'égard des rôles de genre déborde : « Toute la journée, tous les jours/Thérapeute, mère, femme de chambre/Nymphe puis vierge/Infirmière puis servante. » Le premier album complet de Paloma, Cacophonieporte le fruit d'années de « Labour », développant les thèmes féministes de cette chanson à travers une pop alternative luxuriante et des superpositions vocales sans fin. Dans pratiquement toutes les interviews, Paloma cite Florence and the Machine et Hozier comme des influences formatrices ; ajoutez une structure d'album vaguement inspirée du voyage du héros, et Cacophonie Cela semble trop ambitieux pour être réalisé. Mais avec une profondeur surprenante dans l'écriture et la production, l'album atteint souvent ses objectifs ambitieux.
Paloma et le producteur Justin Glasco étaient déjà au travail bien avant que « Labour » n’explose, et dès la chanson d’ouverture, il est clair que ce disque n’a pas été fait en fonction des statistiques de TikTok. « My Mind (Now) » commence par un couplet a capella presque incompréhensible avant que Paloma ne halète et que l’enfer ne se déchaîne : synthés chiptune, basse synthétique menaçante et fanfares de trompettes dramatiques de Paul Frith. La voix formidable de Paloma, contrôlée mais expressive, est le calme dans la tempête. Le reste de Cacophonie n'est pas aussi cacophonique, mais même les morceaux les plus calmes regorgent d'une production vocale dense – les chœurs auto-panoramisés sur « Pleaser » auto-produit par Paloma et le contrepoint décalé en formants sur « Bones on the Beach » ajoutent au sentiment de malaise agité.
Bien qu'elle ne soit pas la première à aborder ce sujet, Paloma l'ancre dans des images terrestres et des anecdotes personnelles. Highlight « Boys, Bugs, and Men » retrace la conclusion logique de l'apologie du style « les garçons seront des garçons », des petits enfants écrasant des insectes aux hommes adultes qui commettent des violences en toute impunité : « Je vois la faim/Je cherche un signe/Que l'une de vos destructions m'a fait souffrir intérieurement/Elle vous remplit de lumière/Pour vous enlever la mienne. » Sur « Last Woman on Earth », le point le plus sombre du disque, Paloma craint que même la mort ne lui apporte pas la libération. Faisant allusion à l'enterrement de Hugh Hefner à côté de Marilyn Monroe, elle demande que son corps soit plutôt donné à manger aux animaux – une demande morbide mais compréhensible en cette année de débat sur l'homme ou l'ours. « His Land » est la seule fois où elle va trop loin : sur un piano new age des années 90 et des cordes mièvres, des lignes surchargées comme « Le lac qu'il garde/Pourtant je ne sais pas pour quoi » finissent par un mélange malavisé de syntaxe moderne et désuète.
Au milieu de cette colère justifiée, Paloma trouve de la place pour des moments plus légers. Elle est étonnamment ironique sur « Drywall » lorsqu’elle renverse le stéréotype de la femme trop émotive sur un homme instable qui fait des trous dans les murs (« Tempérament coquille d’œuf/Pas de régulation émotionnelle/Bébé hystérique »). Deux titres avant « Last Woman on Earth », « Triassic Love Song » est une ballade paléontologique étonnamment douce sur le Triassic Cuddle, un fossile préhistorique dans lequel un protomamifère et un amphibien s’entremêlent. Même « Boys, Bugs, and Men » déguise son commentaire social en pop légère. La bataille de la lumière et de l’obscurité atteint son apothéose sur « Bones on the Beach », qui se termine par la phrase la plus simple et la plus puissante du disque : « La mort n’apportera pas ce que vous pensez qu’elle apportera. »
