L'interaction entre l'espace vaste et sombre et l'optimisme saccadé d'une vie durable constitue le disque le plus soigneusement structuré de la carrière de SUSS. Oiseaux et bêtes Ce n'est pas forcément surprenant, mais cela cristallise l'essence de ce groupe, en particulier lorsqu'il trouve ses marques après la perte choquante de Leib. Ces sept morceaux regorgent d'équilibres délicats, si bien produits que des détails souples prennent vie – la façon dont la mélodie de guitare flotte à peine à la surface de « Restless », par exemple, ou la façon dont la pedal steel de Gregg semble changer de direction au milieu de la chanson, comme si le groupe venait d'inverser le cours d'une rivière.
Le seul morceau qui présente leur regretté compagnon de groupe est « Migration », qui a fait le tour du répertoire de SUSS pendant des années avant de finir comme la dernière chanson de cet album. La composition la plus maximale d'un ensemble discret, « Migration » – comme « Restless » et « Flight » – est cousue de fines coutures de guitare, des parties diaphanes qui maintiennent ce patchwork intact. Pendant ce temps, l'harmonica de Holmes offre un sentiment de nostalgie, un sifflet de train entendu dans une ville perdue.
De telles connotations portent en elles toute la charge postmoderne et l’ironie accumulées depuis que l’Amérique a développé un vocabulaire pour décrire la culture (un cheval !) de son immense territoire. Il en va de même pour les boucles vocales enfouies dans la chanson, la plupart d’entre elles inaudibles, même si l’on peut entendre une voix masculine dire : « Enfin, ils ont cru qu’ils avaient les réponses », une exclamation sérieuse qui s’éteint comme un signal radio lointain. Nous commençons l’album avec une image des schémas migratoires des oiseaux et des bêtes du titre, et terminons en pensant à l’humanité qui avance si vite que les réalisations d’antan qui ont étendu le monde deviennent pittoresques, des morceaux d’archéologie moderne suffisamment familiers pour faire partie de l’habitat naturel de notre espèce.
SUSS se complaît dans les distinctions subtiles entre l'artificiel et l'organique, de la même manière qu'un synthétiseur peut sonner de manière indiscernable d'un instrument acoustique entre de bonnes mains. Leur dernier album, cependant, replace les réalisations humaines dans leur contexte : notre civilisation entière, semble nous dire cette musique glaciale et en quête de connaissance, n'est qu'un point à la fin d'une lente évolution. Ou, en d'autres termes : Oiseaux et bêtes offre la révélation d'un road trip à travers le pays, lorsque les villes disparaissent et que le pays devient plus grandiose, lorsque les gens commencent à se sentir aussi petits qu'ils le sont en réalité.
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