Dinner Party, le supergroupe hip-hop/jazz composé de Robert Glasper, Terrace Martin, Kamasi Washington et 9th Wonder, a pour vocation de rassembler les gens, le nom trompeusement générique fournissant la métaphore appropriée d’amis partageant un repas. Sur Qu’est-ce que tu apportes ? ils adoptent une approche encore plus littérale. « Maintenant, vous savez mieux que d’arriver les mains vides », déplore le chanteur invité J. Ivy, répondant à un coup à la porte sur le morceau d’ouverture « Stop Being Late ». Ce qui suit est un avertissement à la fois vif et ironique, un message enjoué. Quatre-vingt-quinze thèses de l’étiquette du repas-partage. C’est une façon astucieuse d’ouvrir leur troisième LP : une chaleureuse invitation à rejoindre une fête déjà en cours.
Le projet Dinner Party repose sur des amitiés profondes et de longue date entre des artistes qui semblent véritablement apprécier la compagnie de chacun, collaborant fréquemment sur leurs disques. Martin et Glasper se sont rencontrés pour la première fois lors d’un camp de jazz en 1996 ; Martin et Washington jouent ensemble depuis le lycée ; et tous les trois ont travaillé sur le film de Kendrick Lamar Pimper un papillonun disque qui a contribué à prouver la viabilité commerciale d’une telle expérimentation jazz-rap. Au cours des années qui ont suivi, ils ont sorti collectivement des dizaines de disques en studio et de collaborations qui s’éloignent encore davantage des conventions du jazz.
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Ces séances sont fondées sur la gratitude et la générosité, avec un sentiment de retenue qui défie les attentes d’un supergroupe de virtuoses du jazz. Cela est particulièrement évident dans les contributions de Phoelix, le cinquième membre de facto de Dinner Party, impliqué depuis la création du groupe. Le chanteur et producteur de Chicago a co-écrit les neuf chansons de Qu’est-ce que tu apportes ?— même les deux sans paroles. Sur un disque avec une énergie magnétique aussi constante, un autre chanteur n’aurait peut-être pas pu résister à l’envie de se montrer un peu. Mais Phoelix comprend la mission, trouvant des phrases qui s’intègrent confortablement dans le groove (« Et je ne peux pas mentir, j’y étais », « Je regarde les étoiles, j’ai mal, je brise ») et s’installe pour le voyage.
Du point de vue de la production, Martin est au centre de ces sessions étoilées, avec des arrangements doux mais confiants, détendus mais subtilement virtuoses. Isaiah Sharkey est souvent le contributeur le plus remarqué, sa guitare agrémentant le mix avec brio sur quatre titres. Avec 9th Wonder comme section rythmique, Martin construit les chansons autour de rythmes plutôt que de mélodie, ancrant leur jazz dans une sensibilité hip-hop et donnant à l’album une ambiance résolument soul.
Sur le premier EP éponyme de Dinner Party en 2020, ils se sont essayés aux structures de chansons pop et ont laissé plus de place aux voix individuelles des membres. Qu’est-ce que tu apportes ? on se sent moins énergique, mais plus doux, plus détendu et donc plus confiant. Glasper a admis que la brièveté des disques de Dinner Party est une tentative de répondre à la capacité d’attention tronquée de leur public potentiel. À cette fin Qu’est-ce que tu apportes ? cela s’apparente à des tapas musicales, avec de petites bouchées étirées dans ce qui sont en fait de longs intermèdes, chaque bouchée étant satisfaisante sinon entièrement rassasiante.
Mais c’est une erreur de considérer Dinner Party comme la somme de plusieurs parties. Chacun de ces artistes a sa propre cuisine – Martin à lui seul a sorti cette année quatre LP en studio très différents – avec des œuvres difficiles à résumer avec concision. Leurs discographies révèlent des artistes lassés des conventions codifiées du jazz, car ils comprennent que son véritable esprit est celui de l’exploration. Et Dinner Party n’est pas tant une vitrine de leurs considérables talents individuels qu’une expérience très particulière. Glasper et Martin ne se lâchent pas vraiment jusqu’à ce que le disque soit presque terminé ; l’échange de coups entre le Korg Kronos et le saxophone en tête du mix sur « Peace of Mind » plus proche sert de bref rappel de ce qu’ils ont retenu. Une célébration d’une collaboration à la fois belle et éphémère, Qu’est-ce que tu apportes ? peut manquer de profondeur mais pas de complexité.
