William Basinski partage quelques traits avec le regretté réalisateur William Friedkin. Les deux artistes – qui répondaient tous deux au surnom de « Billy » – ont créé des œuvres prolifiques tout en naviguant avec grâce entre des genres disparates. Comme Friedkin, Basinski est devenu plus audacieux en vieillissant, laissant tomber ses cheveux sur des sorties ludiques qui contrastent avec les drones sombres pour lesquels il est connu. En 2020, juste au moment où il a quitté New York pour les rues bordées de palmiers de Los Angeles, le vénéré compositeur d’ambiance a bouleversé les attentes des auditeurs avec un nouveau projet dance-pop, Sparkle Division. En collaboration avec l’artiste électronique Preston Wendel, qui enregistre en solo sous le nom de Shania Taint, Basinski a sorti son saxophone et son sens de l’humour sur Se sentir embrasséun album de concoctions filtre-disco pétillantes.
Trois ans plus tard, le duo revient avec Rusé, inaugurant la nervosité grinçante des dents qui suit inévitablement un high euphorique. La disco déconstruite de l’album conserve de nombreux éléments des débuts de Sparkle Division – cordes exotiques schmaltzy, accords de piano maussades, contrebasse noir-jazz – mais un spectre du mal se cache désormais dans l’ombre. Hon Se sentir embrassédes échantillons saccadés et des extraits vocaux en boucle donnaient aux chansons soft focus du duo un son plus proche Voici des confitures que Jam City, mais certains de leurs efforts les plus durs de deuxième année sont propulsés par des breakbeats trépidants, tandis que le sax de Basinski laisse échapper continuellement, fournissant la seule constante dans une panoplie d’explorations de genre. Fantaisie sans rythme « The Punch! » offre le lien le plus étroit avec ses œuvres de drones, s’enfonçant dans un marécage de sons de cloche qui se répercutent pendant près de neuf minutes.
Alors que l’hédonisme insouciant de la bulle de l’amour libre des années 1960 a été éclaté par les meurtres de la famille Manson à la fin de la décennie, les fêtes dans les collines d’Hollywood ont pris une tournure cauchemardesque. Rusé est guidé par un récit libre se déroulant dans ce moment historique qui donne aux huit chansons leurs titres et leur structure. Une note sur la page Bandcamp de l’album détaille les personnages et la trajectoire de l’album : « de magnifiques jeunes stagiaires », un trafiquant de drogue nommé Foxy, des boissons enrichies au LSD25. « Have Some Punch » et sa reprise « We Were There » clôturent le chemin de l’album, de la tension montante au bad trip acide, mais il y a encore beaucoup de plaisir à avoir en cours de route.
Les tambours battants et les touches de production de la fin des années 80 de RuséLa chanson titre de apporte initialement l’attitude de «What Have You Done for Me Lately» jusqu’à ce que des synthés soyeux glissent dans la salle de détente. Après la pièce maîtresse vaporeuse de l’album, « The Punch ! », les rythmes drum’n’bass évoqués dans les morceaux précédents sont placés au premier plan de « Oh Yeah ! Sans le sax ténor de Max Kaplan, ce banger aérien pourrait être confondu avec la bande originale d’un jeu de snowboard N64. Au moment où ils atteignent les rythmes liquides de « Slip and Slide », les deux musiciens chevauchent les faders d’une manière qui suggère une Boiler Room Session relâchée par un plateau de bellinis ; le chipper « We Were There » enveloppe le tout dans un arc dérangé et dissonant. Comme la structure tendue en trois actes d’un film de Friedkin à la fin ambiguë, Rusé reste convaincant jusqu’à la fin.
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