Earl Sweatshirt, professeur émérite de l’effroi du rap, a inspiré tout un sous-genre de chansons de micro rap rouillées, ondulées, mieux absorbées dans des écouteurs avec un sweat à capuche enfilé. Qu’Earl devienne l’un des nombreux artistes formidables à enregistrer un projet commun avec Alchemist, un creuseur de caisses à l’ancienne adoré par les traditionalistes, semblait autrefois aussi improbable qu’Ice Cube faisant équipe avec le Bomb Squad pour réaliser le film des années 1990. AmeriKKKa est le plus recherché. Mais depuis 2019, Alchemist taquine ses abonnés sur les réseaux sociaux en affirmant qu’un album avec Earl existait sur YouTube sous un faux nom, attendant juste d’être découvert. Que ce soit le magnifiquement conçu VOUS DITES porte une quelconque ressemblance avec ce projet n’est pas clair ; il est arrivé via le portail inhabituel du site de streaming Gala Music, avec des options d’achat NFT et des illustrations animées pour chaque chanson. En conséquence, chaque montage semble individuel, autonome et libre de thèmes ou de cadres généraux. Comme avec la plupart des sets d’Alchemist, il n’y a pas de ballonnement, ni sur ses rythmes uniformément excellents, conçus au laser, ni sur la durée d’exécution serrée de 27 minutes du projet.
Ces dernières années, Alchemist est passé de certains des arrangements de street-rap les plus concrets qu’il servait à des chanteurs endurcis comme Prodigy, pour se livrer pleinement à son oreille éclectique pour les sources. Hon VOUS DITES, les échantillons sont récupérés, frottés et transformés en bonbons d’oreille de rêve. L’ouverture « 100 High Street » vous plonge directement dans une section de cordes luxuriante qui évoque des images de vues panoramiques sur l’île. Alchemist continue d’égayer les recoins du monde trouble d’Earl avec des guitares langoureuses, des touches jazzy, une sophistipop douce et des boucles vocales sautant des vinyles. Mais son son n’est pas si éclairant qu’Earl ne trouve pas d’ombres.
Earl ne frappe plus ses consonnes avec la précision rythmique de son jeune de 16 ans – rares sont ceux qui ont été aussi bons aussi jeunes. À l’approche de la trentaine, il laisse sa voix épaissie sortir des limites d’un bar de rap traditionnel. Son flow tourbillonne comme s’il descendait dans un gouffre, offrant un contraste saisissant avec les rythmes aigus et répétitifs d’Alchemist. Schémas de rimes partout VOUS DITES sont ténus; les refrains sont soit fictifs – comme le long couplet répété de « Vin Scully » –, soit inexistants.
Bien qu’Earl ne crache pas de barres dans des poches étroites ici, ses flux ne semblent jamais bâclés ou irréfléchis. Cela est dû en partie à l’écriture captivante. Earl conserve son goût pour les jeux de mots abstraits et les métaphores viscérales : « J’avais quelques choses sur ma poitrine/C’est là que les démons s’asseoiraient », rappe-t-il gravement sur « Sentry », qui met en scène l’un de ses plus fidèles acolytes stylistiques, MIKE. Dans « Vin Scully », Earl évoque « le fantôme à l’intérieur du berceau » et sa tactique pour combattre ces démons psychologiques : « Résoudre le problème avec le gin tonic/Comment rester à flot dans un gouffre sans fond/L’astuce est d’arrêter je tombe.
