Ed Askew, l'auteur-compositeur-interprète et artiste visuel dont les séduisants disques acid folk sont devenus des artefacts cultes découverts par des générations successives de creuseurs de caisses, est décédé de causes naturelles le 4 janvier. Tin Angel Records a partagé la nouvelle sur Instagram, et l'ami et collaborateur d'Askew, Jay Pluck l'a confirmé dans un e-mail à Pitchfork. Askew avait 84 ans.
Né à Stamford, Connecticut, en 1940, Askew a appris le piano à l'adolescence avant de se lancer dans la guitare. Il s'installe à New Haven pour étudier la peinture à Yale, où il se fascine pour Paul Cézanne et les modernistes. « La question de l'innovation ne m'a jamais intéressé personnellement, car je pense qu'elle pourrait conduire à un endroit où les gens ne peindront plus », a-t-il déclaré. Le croyant en 2012. Après ses études, il a continué à faire de l'art et à jouer de la musique – dans un groupe appelé Gandalf & the Motorpickle – entre deux emplois de professeur d'art et de peintre en bâtiment.
À la fin des années 1960, Askew a passé quelques mois à vivre, récitant de la poésie et jouant occasionnellement des chansons à New York. À peu près à la même époque, il réalise ses deux premiers disques en tant qu'artiste solo, une paire d'albums folk cosmiques intitulés Demandez à la Licorne et Petits yeuxpour le label de jazz new-yorkais ESP-Disk. Le premier est devenu une curiosité culte ; ce dernier est resté inédit jusqu'en 2002. Entre les deux, Askew a interrompu sa pratique d'enregistrement de la fin des années 1960 jusqu'au milieu des années 1980, à peu près au moment où il est retourné à New York. Il a auto-publié des centaines de chansons sur cassettes qu'il envoyait souvent par courrier à des amis, les rassemblant des décennies plus tard sur sa page Bandcamp.
Le Petits yeux sa sortie a attiré un public plus large et, encouragé d'abord par le label De Stijl, puis par d'autres, dont OSR Tapes, Askew a commencé à rééditer de la musique selon un calendrier plus cohérent, tout en emmenant son emblématique spectacle live lors de tournées avec des artistes comme Bill Callahan et les Cygnes Noirs. Il revient finalement en studio, en 2013, avec Pour le mondeson premier nouvel album depuis les années 1960. Sorti sur Tin Angel, il présentait des collaborations avec Sharon Van Etten, Mary Lattimore, Marc Ribot et les Black Swans, entre autres. Après une série d'autres albums solo et collaborations, son dernier album de sa vie, sorti en 2021, a été Coucher avec des anges. Deux autres sont en préparation, comme Jay Pluck l'a écrit à Pitchfork : un produit par Jerry DeCicca des Black Swans, et un autre, enregistré en live-to-track, intitulé Rue Woodbineavec des invités dont Joanna Sternberg.
