Château Honky porte plusieurs casquettes, certaines plus tordues que d’autres. L’étape élastique de chansons comme « Honky Cat » et la satirique morbide « I Think I’m Going To Kill Myself » sont séparées par la chanson d’amour confortable « Mellow ». Le disque passe ensuite momentanément à deux ballades consécutives qui, malgré de pures intentions, ratent la cible : l’hymne humanitaire « Salvation » et « Slave » en quête de liberté (aucun d’entre eux n’a joué depuis les années 1970). Bien que la tentative d’activisme semble sincère, c’est une étrange diversion par rapport au matériel autrement fantaisiste sur Château Honky. Le groove de piano et de guitare à lèvres pincées et hochant la tête de « Susie (Dramas) » est un joyau méconnu plus digne. Le riff de piano dur d’Elton pourrait forcer n’importe quel instrument rival à se soumettre, à l’exception du tomcat électrique intelligent du guitariste Davey Johnstone.
Une piste sur Château Honky se tient seul, sans fanfare ni fantasmes à succès de fusées solitaires. Un peu comme la rose de son inspiration « Spanish Harlem », « Mona Lisas and Mad Hatters » se glisse gracieusement hors du brouillard souillé qui recouvre les rues de New York à l’aube. S’inspirant de l’expérience décevante de Taupin en tant que visiteur pour la première fois – arrivant avec des yeux étoilés seulement pour avoir l’illusion brisée par un coup de feu à l’extérieur de la fenêtre de sa chambre d’hôtel – Elton chante un observateur silencieux qui traverse la désillusion alors que la réalité pèse sur lui.
Bien que les idéaux du pays des merveilles de la grande ville ne soient pas à la hauteur, l’innocence de la mandoline enfantine de Johnstone promet quelque chose de mieux. Alors que le morceau rassemble une mosaïque de la folie des « Mona Lisas and Mad Hatters » qui défilent devant lui, chanceux d’être condamnés, Elton insiste : « Je remercie le Seigneur pour les personnes que j’ai trouvées. » C’est un message de résilience inébranlable, car lorsque la fumée des armes à feu se dissipe, l’observateur est obligé de jeter de côté les espoirs de la ville et de chercher la beauté ailleurs : chez son prochain. Ce n’est pas sans effort conscient et avec l’aide d’une certaine grâce cosmique (il ne chante pas : « Je remercie le Seigneur pour le peuple que j’ai rencontré, » après tout), mais alors que la chanson touche à sa fin, la vérité durable de l’humanité partagée resplendit malgré l’adversité.
Hon Honky Château, Elton nourrit son héritage naissant alors qu’il sort de sa jeunesse. Depuis le temps qu’il a passé les yeux écarquillés et naïf au bord de la reconnaissance jusqu’au temps qu’il a passé face contre terre dans le caniveau du désenchantement, un espoir sans nom et arrogant de « réussir » le tente toujours et le conduira finalement à une éminence durable. A l’image de ce qui hante les murs du Château d’Hérouville, le charme de Château Honky s’attarde dans la faible lumière de la lampe, cristallisant le dernier regard anticipatif d’Elton vers la célébrité avant qu’il ne l’avale tout entier.
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