Avant d’être les habitants de Fanny Hill, les sœurs Millington étaient des jeunes filles ayant grandi aux Philippines, nées d’un officier de marine américain blanc et d’un mondain philippin. Lorsque les filles étaient adolescentes, la famille a déménagé en Californie. Les deux sœurs ont appris à jouer du ukulélé – « C’était tout à fait naturel, comme manger ou respirer », comme l’a expliqué June un jour – en écoutant des chansons pop à la radio. Très vite, ils ont formé un groupe : June à la guitare, Jean à la basse, ainsi que quelques autres filles philippines-américaines qu’ils connaissaient. Ils s’appelaient les Svelts. Ils ont fait des tournées, reprenant les Beatles et les Beach Boys, ainsi que des morceaux de la Motown que les groupes exclusivement composés de garçons ne pouvaient pas gérer. En 1969, après s’être séparé et reformé sous le nom de Wild Honey – maintenant rejoint par de Buhr à la batterie – le groupe se rend à Los Angeles avec un ultimatum : ils obtiendraient un contrat d’enregistrement ou arrêteraient.
Lors d’un micro ouvert au Troubadour, ils ont été repérés par le secrétaire du producteur Richard Perry. Il venait tout juste de sortir du succès de l’acte de nouveauté Tiny Tim et cherchait une autre partition ; plus tard, il produira des disques pour Barbra Streisand, Harry Nilsson, Carly Simon, Ringo Starr et de nombreuses autres stars des années 70. Après avoir vu Fanny au Troubadour, la secrétaire de Perry a convaincu son patron de les vérifier. Impressionné, il leur a conclu un accord avec Reprise, qui abrite des stars comme Neil Young, Joni Mitchell et Jimi Hendrix.
Pour leur premier album, le groupe s’est rebaptisé Fanny. « Nous avons adoré l’idée qu’il puisse s’agir d’une partie anatomique de votre corps », a dit un jour June à propos du nom, « et du nom de votre grand-tante préférée de l’Iowa ». Ils ont également ajouté un autre membre : Barclay, aux claviers, qui a également écrit environ la moitié des chansons de leurs débuts. Chatte a présenté les quatre femmes comme des musiciennes talentueuses (en témoigne le jeu magistral des 12 cordes de June sur « Come and Hold Me », ou la ligne de basse mélodique de Jean sur « Bitter Wine ») avec beaucoup de goût (prenez, par exemple, leur reprise confite de « Badge » de Cream) et un œil tourné vers les problèmes sociaux (comme sur l’autorité sceptique « Conversation with a Cop »). Moins d’un an plus tard, ils ont suivi avec les années 1971. Bal de charité– la chanson titre leur a valu leur premier succès dans le top 40.
Fanny a été particulièrement bien accueillie au Royaume-Uni, malgré – ou peut-être à cause – de son nom représentant une partie anatomique différente du corps à l’étranger. Pour leur prochain disque, ils ont réservé quelques concerts en Angleterre et ont réservé du temps aux Apple Studios, le célèbre studio construit par et pour les Beatles. Le prochain disque de Fanny serait conçu par l’ingénieur des Beatles, Geoff Emerick.
Capturer l’intensité des concerts de Fanny en studio a toujours été un combat pour le groupe, mais Fanny Colline s’en rapproche le plus. Le morceau d’ouverture, une reprise de « Ain’t That Peculiar » de Marvin Gaye, est tout en bluesy, la guitare slide de June parcourant comme des montagnes russes se déplaçant autour de ses morceaux. Le mélange de fureur et de défi de June et les voix de Barclay sur « Borrowed Time » et « Blind Alley » pourraient donner du fil à retordre à Robert Plant ; sur ce dernier, June joue un solo de guitare de terre brûlée et de la batterie de Buhr comme si elle réglait ses comptes avec tous les mecs condescendants qu’elle ait jamais rencontrés. Pour renforcer l’énergie, ils ont introduit de nouveaux instruments dans le mix : saxophone, trompette, trombone. Des musiciens à cordes du London Philharmonic apparaissent sur « Hey Bulldog », et leur présence est peut-être le deuxième ajout le plus intéressant à la reprise des Beatles : Fanny a estimé que la chanson était trop courte et a obtenu la permission des gars d’écrire un couplet supplémentaire à ajouter à leur version plus lourde et plus granuleuse.
