Frank Black: Critique de l'album Adolescent de l'année (édition 30e anniversaire)

« Ce dont nous avons besoin, c'est de plus d'hommes idiots », déclare Frank Black dans « Two Reelers », un hommage aux Trois Stooges qui arrive à peu près à mi-parcours. Adolescent de l'annéele deuxième album que l'ancien Black Francis a sorti après la dissolution des Pixies en 1993. Sa célébration de l'idiotie de Larry, Curly et Moe constitue une déclaration d'intention inhabituelle : un appel de ralliement aux rockers alternatifs pour qu'ils acceptent la liberté d'être ridicules. .

La bêtise était rare lorsque Black a libéré Adolescent de l'année en mai 1994. Trois ans après que « Smells Like Teen Spirit » de Nirvana ait fait son entrée dans le Hot 100, l'explosion du rock alternatif des années 90 avait acquis une aura résolument austère, cultivée par des légions de groupes grunge et de groupes industriels torturés. . Les cauchemars astucieux des Pixies ont peut-être adouci le terrain pour les groupes angoissés qui se bousculent pour une place sur MTV. 120 minutesmais Black s'est délibérément séparé du peloton une fois qu'il a lancé sa carrière solo. Il ne fréquentait pas les hipsters vêtus de flanelle ; il s'est aligné sur le geek provocateur They Might Be Giants, le duo rock universitaire basé à Brooklyn qu'il a appelé son « groupe préféré » lors de la campagne promotionnelle de Adolescent de l'année-un cycle qui comprenait une première partie de TMBG à l'automne 1994.

Le fait qu'il ait joué à deux reprises en première partie d'un groupe établi en 1994 (au printemps, il est sorti avec les Ramones) pourrait être considéré comme une preuve du statut décroissant de Black dans les cercles du rock alternatif, mais Adolescent de l'année suggère qu'il s'est délibérément retiré de la course effrénée. Rempli d'histoires d'empires sous-marins et de leçons d'histoire de Los Angeles, l'album existe dans son propre univers, témoignage des obsessions culturelles larges et variées de Black. C'est aussi un album qui n'aurait pu être réalisé qu'au milieu des années 90, lorsque le boom du CD a injecté suffisamment d'argent dans l'industrie musicale pour qu'un rocker culte comme Black puisse s'installer dans les studios chics de Los Angeles et assouvir tous ses caprices, ce qui a donné lieu à un album aussi long qu'un double LP – en effet, la seule édition physique de la réédition du 30e anniversaire est un double vinyle doré – mais pas structuré comme les classiques gatefold soigneusement sculptés d'autrefois. Au lieu de cela, ses contours semblent strictement dictés par la capacité d’un disque compact : il s’étale jusqu’à s’arrêter brusquement, non pas parce qu’il a atteint sa destination mais parce qu’il est hors de route.

Black éparpille des chansons tranchantes et soigneusement sculptées tout au long de l'album. L’un d’eux, un morceau de power pop dynamique appelé « Headache », a effectivement fait des progrès dans le courant dominant du rock alternatif ; il a passé 11 semaines dessus Panneau d'affichagedans les charts Modern Rock de , une série plus longue que « Los Angeles » ou « Hang Onto Your Ego », les deux singles tirés de ses débuts solo éponymes en 1993. Ces numéros percutants sont contrebalancés par des excursions dans un romantisme onirique (« Speedy Marie », « I Could Stay Here Forever »), des épopées occidentales inventées (« Calistan ») et des suites réduites à des dioramas (« Freedom Rock », « Olé Mulholland »). . Chacun de ces morceaux plus longs sert de repères dans un disque qui propose une série de virages à gauche alors qu'il s'écarte du rockabilly accéléré au rock amoureux doux, Black ne tentant qu'occasionnellement d'atténuer le changement d'humeur coup de fouet. Il est trop occupé à suivre sa muse contre-intuitive pour envisager de se plier aux auditeurs passifs.