Franz Ferdinand est passé gracieusement à l'acte hérité. Le fait qu’ils aient été dès le départ un groupe rétro, enivré par la danse new wave et l’optimisme Britpop, a sûrement aidé. Maintenant dans sa troisième décennie, le quintette de Glasgow a sorti un album des plus grands succès en 2022, mais a résisté à l'attrait de la tournée du 20e anniversaire l'année dernière lorsque le premier album indélébile de 2004 a franchi cette étape, donnant plutôt la priorité au nouveau matériel dans les setlists. Ils n'ont jamais sorti d'album irrémédiablement mauvais, n'ont jamais suivi les tendances ou n'ont jamais rebaptisé une marque creuse, même si ces dernières années, leur production en studio a ralenti jusqu'à devenir un filet d'eau.
C’est aussi un avantage du statut d’héritage : vous n’êtes pas obligé de sortir un album tous les deux ans. Ces Écossais ne se précipitent pas : le temps écoulé depuis leur cinquième album, 2018, énergique et disco Toujours ascendantest plus longue que la Grande Guerre déclenchée par l’assassinat de l’archiduc. Maintenant, enfin, arrive un nouvel album qui sonne… beaucoup comme Toujours ascendant.
Légers et résolument optimistes, ces morceaux évoquent l'humour vintage et suave des premiers disques de Franz Ferdinand, mais peu de l'exaltation punk. Alex Kapranos est plus âgé et plus sage : « Avez-vous déjà eu le sentiment que quelque chose s'est défait ? » chantonne-t-il alors que « Audacious » passe dans un engrenage agréablement ébouriffé, réussissant toujours à rassembler un certain optimisme anti-défaitiste pour la pop du refrain à la McCartney (« Don't stop feel audacious/There's no one to save us/Alors continuez »). « Build It Up », l'une des nombreuses chansons co-écrites par le claviériste Julian Corrie, est funky et légère, avec un refrain qui a suffisamment d'élan pour les scènes de festival.
Un concept vague donne La peur humaine une forme et un but. Kapranos le décrit comme « un ensemble de chansons recherchant le frisson d’être humain à travers les peurs ». Ce n’est pas qu’il y ait beaucoup d’âme ici ; comme ses ancêtres Britpop, Kapranos se spécialise plutôt dans les croquis de personnages et les vignettes sardoniques. Dans « The Doctor », il incarne avec insolence un patient hospitalisé qui refuse de rentrer chez lui : « J’ai des infirmières à qui parler et des thermomètres à tenir. » « Bar Lonely » propose des vignettes d'un point d'eau triste où « tout le monde ici est seul, tout comme vous », avec des applaudissements et des accroches bah-bah-bah-bahRestons légers.
Pourtant, pour un album ostensiblement inspiré par la terreur et le frisson, La peur humaine joue assez prudemment. Les chansons sont aimables et faciles à vivre, avec beaucoup d'accroches mais peu de gros swings ; il n'y a pas grand chose pour déclencher un choc d'adrénaline. Ce n’est que sur « The Birds », une courbe post-punk pointue d’un plus proche, que le groupe se déchaîne et suscite une réelle anxiété. Sinon, lorsque Franz Ferdinand s'éloigne de sa zone de confort, les résultats sont embarrassants (le raté d'électroclash « Hooked », équipé d'une goutte EDM) ou tout simplement assez étranges pour divertir (la curiosité d'inspiration klezmer « Black Eyelashes »).
