Les Specials étaient des pop stars improbables. En 1981, le groupe de ska de Coventry, dirigé par le jeune inadapté Terry Hall mais dirigé par le claviériste Jerry Dammers, atteint la première place avec « Ghost Town », un discours hanté sur l’état de la nation qui dresse l’image d’un pays assailli par décadence économique et violence raciste. C’était la pierre angulaire d’une période de trois ans au cours de laquelle ils étaient parvenus à définir une sous-culture bicolore, ouvrière et multiraciale, et à canaliser l’humeur abattue et nihiliste de la Grande-Bretagne thatchérienne. « Ghost Town » a parfaitement capturé l’éthos et l’esthétique des Specials, mettant à nu le mépris de l’État britannique pour les jeunes privés de leurs droits tout en conservant l’esprit et la franchise qui reflètent leurs humbles origines.
Les Specials étaient à leur apogée critique et commerciale, mais les relations au sein du groupe étaient pourries. Hall, ainsi que Lynval Golding et Neville Staple, se sentaient contraints et sous-estimés par Dammers, malgré les messages d’unité et de justice sociale de l’auteur-compositeur. « L’égalité et la démocratie étaient ce que nous prêchions. C’était comme ça quand nous avons commencé, mais ça n’a pas duré », a déclaré Golding à l’époque. « Quand nous avons commencé à gagner 2 000 $ la nuit au lieu de 200 $, nous n’étions plus égaux ; nous travaillions pour Jerry Dammers.
Au sommet de leur popularité, Golding, Hall et Staple se sont éloignés et ont fondé un groupe où ils avaient tout ce qu’ils prétendaient que Dammers leur avait caché : une liberté de création totale. Fun Boy Three s’inspire de la même chose que les Specials, combinant des éléments de punk avec les styles jamaïcains qui faisaient trembler les sound-systems à travers le pays. Mais ils se sont donné la liberté d’être aussi sauvages, étranges et flexibles qu’ils le souhaitaient. Fini les costumes, le monochrome et la bande à carreaux 2 Tone Records sur la manche. Sur la couverture de leur premier album éponyme, le groupe est apparu devant une tache rouge géante, habillé de maillots et de t-shirts. Les trois musiciens étaient déjà des célébrités au Royaume-Uni, mais ils étaient ici présentés comme un groupe s’affranchissant des codes de la sous-culture bicolore qu’ils avaient contribué à définir.
N’importe quel A&R sensé aurait pu y réfléchir à deux fois avant de parier gros sur un disque comme Amusant Garçon Trois, mais Chrysalis, la société mère de 2 Tone, a décidé à juste titre que le trio était, comme le dit Hall, « trop gros pour être abandonné ». Quoi qu’il en soit, toute préoccupation concernant l’attrait commercial était sans objet : le groupe n’a pas fait de démo de ses chansons, donc Chrysalis n’avait rien à objecter. Travaillant avec le producteur de Specials Dave Jordan, le groupe faisait la navette entre Coventry et Londres tous les jours, improvisant des chansons basées sur des rythmes de mambo, cha-cha et reggae jusqu’à ce qu’ils trouvent un son à la fois effrayant et sexy, comme l’exotica joué par le la personne la plus inadaptée que vous connaissiez.
