John Hollenbeck aime brouiller les distinctions entre la virtuosité noueuse du jazz et l’attrait général de la pop. Formé dans les années 1990, son projet le plus connu, le Claudia Quintet, imite certains principes des groupes de rock – la formation de l’ensemble est restée la même depuis sa création – et s’inspire du côté plus accessible du jazz de chambre, évitant les textures dures tout en se laissant aller à la rythmique. étrangeté. Plus récemment, son Chansons que j’aime beaucoup / Chansons qu’on aime beaucoup / Chansons que vous aimez beaucoup La trilogie a placé des succès comme « Wichita Lineman » et « How Deep Is Your Love » sous le microscope de la musique de big band, étirant les chansons pop en épopées tentaculaires de 10 minutes.
Bien qu’il vise toujours le même attrait populiste, le nouveau quatuor de Hollenbeck, GEORGE, marque un départ excentrique de son travail précédent : son premier album est un effort fantaisiste largement guidé par les goûts divers de ses membres. Complété par les multi-instrumentistes Anna Webber (saxophone/flûte), Aurora Nealand (saxophone/voix) et Chiquitamagic (claviers/voix), le groupe s’est formé et a pratiqué à distance pendant la première année de la pandémie de COVID-19, et les quatre les joueurs ne se rencontreraient pas en personne pour la première fois avant janvier 2022, lorsqu’ils se sont réunis pour enregistrer Lettres à Georges. Ils semblent avoir embrassé l’étrange ensemble de circonstances qui ont conduit à cette première session, émergeant avec un sac de morceaux brouillés unis dans leur désarroi.
La formation de la musicienne de Bogotá-via-Toronto Chiquitamagic est imprégnée de synthétiseurs et de boîtes à rythmes, et sa sensibilité teintée de club oriente GEORGE dans son territoire le plus inspiré, défiant ses collaborateurs d’adapter leur improvisation à son esthétique électronique. Sur le morceau d’ouverture « Earthworker », son synthé de basse étouffant vacille au rythme des percussions saccadées de Hollenbeck, établissant une juxtaposition hypnotique contre des touches microtonales veloutées. Cette progression d’accords en boucle progresse par petits incréments, déployant un plan de niveau sur lequel Webber et Nealand peuvent s’appuyer. Les doubles saxophones s’engagent dans une conversation chaleureuse et intime, et des voix sans paroles entrent dans le mix, correspondant brièvement à une mélodie de clavier itinérante note pour note dans la dernière ligne droite de la mélodie. « Earthworker » établit une norme élevée pour ce qui suit, puisant dans l’arsenal complet d’expérience et de compétences de chaque membre tout en maintenant un échange d’idées fluide. Bien que leurs arrangements puissent sembler déroutants, la musique de GEORGE est tout à fait écoutable, mettant l’accent sur l’interaction harmonique et l’énergie décalée.
Sur « Can You Imagine This », initialement composé pour tester la viabilité des séances d’entraînement à distance du groupe, leur chimie évidente donne Lettres à Georges spectacle le plus dynamique émotionnellement. Les voix d’accords étranges de Chiquitamagic jouent à nouveau un rôle prédominant, créant un subtil sentiment de malaise. Webber et Nealand ont encore plus de place pour improviser ici, concoctant des phrases chromatiques qui sonnent curieusement acidulées, mais pas tout à fait aigres. Comme le « Earthworker » susmentionné, la chanson culmine vers la fin avec une performance vocale presque artificielle. Cette fois, alors que Webber passe du saxophone à la flûte, Nealand pépie et bégaie comme une vidéo tampon, se faufilant dans et hors de l’alignement avec les bois. Le groupe vacille au bord de l’effondrement, chaque improvisateur poussant sur les bords d’un accord soutenu jusqu’à ce que Webber et Nealand collent leurs atterrissages en tandem non accompagné. Ce n’est pas la conduite la plus douce, mais ce n’est jamais ennuyeux.
