Pour prestige, leur troisième album, le trio indie londonien Girl Ray se lance dans l’art de l’album concept. L’idée a émergé alors que la chanteuse-guitariste Poppy Hankin, la bassiste Sophie Moss et la batteuse Iris McConnell étaient entassées dans un bus lors d’une tournée post-Brexit en Europe au début de 2020. Hankin venait de se gaver Poses, le drame FX sur la culture de la salle de bal de New York, et elle a commencé à enregistrer des démos inspirées de sa bande originale pour lutter contre son malaise et se distraire de sa petite amie lointaine. Alors qu’elle esquissait chaque chanson, Hankin les imaginait en train de hurler dans une boîte de nuit imaginaire appelée Prestige. Girl Ray est le groupe house de ce fantasme local, produisant du nu disco jusqu’à l’aube.
Au-delà de l’influence immédiate de Poses, prestige est imprégné de la résurgence disco-pop actuelle, éloignant Girl Ray de ses racines twee et de ses expérimentations new-wave. Éveillé par la musique de Jessie Ware et Róisín Murphy, ainsi que celle de Dua Lipa Nostalgie du futur, Hankin a écrit des morceaux haute définition empilés avec des basses nasillardes et une guitare piquante et chic. Tomber amoureux a été un autre catalyseur du nouveau poptimisme de Hankin, et les paroles sont toutes du vin et des roses – joyeuses, mais parfois clichées. Sur le mid-tempo « Give Me Your Love », Hankin se souvient de « Searching for your hand/Walking in the sand », tandis que sur « Love Is Enough », elle renverse ce couplet : « Time will tell my love/On the wings d’où. Trois chansons contiennent « amour » dans le titre, illuminé comme un chapiteau, et le mot est prononcé une vingtaine de fois au cours des 42 minutes de l’album. Heureusement, la voix haletante et bourdonnante de Hankin aide à détourner de la langue Hallmark, tout comme son expertise mélodique.
Chaque morceau est pétillant et mémorable, et susceptible de se loger dans votre hippocampe. Jouer « True Love » au volume maximum donne l’impression de tourner autour d’une discothèque à roulettes, où les pantalons chauds et les applaudissements synchronisés sont obligatoires. Un solo liquide de Moog de Mark Bencuya se tord et tourne comme Mountain Dew courant à travers une paille bouclée, une finale douce et lisse à la mélodie pétillante. La coupe pop « Easy » aux saveurs des années 70 s’inspire de Warren Zevon, associant un piano aux pulsations vives avec une basse bulbeuse et une batterie de rechange à la « Werewolves of London ». Hankin a écrit la chanson lors d’un voyage à New York, où elle a erré dans les rues en solo et joué au billard. Sur « Hold Tight », le ténor brumeux de Hankin flotte au-dessus des congas et de Wurlitzer alors qu’elle demande à son béguin de « prendre un coca et de s’asseoir sur le mur ».
