Avant même que Gordon Lightfoot ne se produise au Royal Albert Hall de Londres le 21 mai 2016, le légendaire auteur-compositeur a admis avoir l’impression de chanter « en sursis ». La mortalité a dominé une grande partie de son travail tout au long de la décennie. En 2012, il publie Tous en direct, un album qu’il a candidement admis était destiné à être une sortie posthume. Le sujet de l’âge et la sagesse qu’il apporte imprègnent le documentaire 2019 de Martha Kehoe et Joan Tosoni Si vous pouviez lire mon esprit. Dans le film, un Lightfoot âgé réfléchit à ses débuts durs et buveurs, à l’obscurité et à la colère qui l’ont poursuivi et blessé ses proches, et à la façon dont son immersion dans la nature au début des années 1970 via des voyages en canoë dans le La nature sauvage canadienne a contribué à redresser sa boussole spirituelle et créative. (De plus, vous obtenez ses éloges improvisés pour son voisin proche, Drake.)
Hon Au Royal Albert Hall, un set live que le domaine Lightfoot a surnommé le dernier album du regretté auteur-compositeur, Lightfoot ne sonne que déchargé. L’album de 26 chansons est présenté sans overdubs ni correctifs, seuls quelques fondus d’audience. Sa discographie a toujours fait de la place pour une interaction réfléchie, et sur ces enregistrements, le groupe tient ses promesses. Un quatuor sympathique de collaborateurs de longue date complète sa signature acoustique à 12 cordes avec les nappes de synthé soft rock de Mike Heffernan, les passages jazzy de guitare électrique de Carter Lancaster et les rythmes imposants du bassiste Rick Haynes et du batteur Barry Keane. De petites touches inattendues parsèment l’ensemble, des tirets flamenco de « Christian Island » aux synthés en spirale de « Shadows ».
La voix large de Lightfoot joue un rôle non négligeable dans son matériel classique, mais installée dans une cadence légère et agréable, l’accent se déplace davantage vers les chansons : leur ton émotionnel et leur lyrisme austère. Bien qu’il soit souvent considéré en termes de soft rock moelleux, sa gamme épurée révèle l’obscurité nichée parmi ses récits les plus pastoraux et ses rockers doux, sans parler des ballades carrément menaçantes, comme « Sundown » inspiré de Cathy Smith en 1974. Cette approche vocale révèle également plus d’humour et de jeux de mots sournois : Interprétée ici, cette chanson glisse sur un courant plus agréable. Comme ses contemporains Bob Dylan et Joni Mitchell, qui se sont réunis chez Lightfoot en 1975, où Mitchell a interprété une interprétation irrésistible de « Coyote », la voix de Lightfoot se fissure et vacille parfois, ajoutant un ton fantomatique et sournois à ses visions des rêves de marin. et la distance trouble entre gagner et perdre.
En dehors de quelques apartés rapides au public – « La voici! » ou « C’était une autre façon de raccourcir une chanson », après un arrêt brusque – Lightfoot laisse les chansons parler. Les histoires qu’ils racontent sont superposées. Il s’ouvre sur l’un de ses meilleurs, « The Watchman’s Gone ». Soutenu par un bruit sourd régulier qui fait écho au groupe lors d’une marche majestueuse, il chante sur les forces qui chasseraient les rêveurs potentiels de l’existence. « J’ai été en ville / J’ai fait tomber les conneries », chante-t-il avec un blasphème inhabituel. Ce genre de figures d’autorité n’apparaît pas souvent dans ses chansons, et même lorsque Lightfoot se présente comme tel, c’est avec un doux haussement d’épaules : « Si tu veux connaître mon secret, ne cours pas après moi/Pour moi suis juste un peintre de passage dans l’histoire », chante-t-il sur le doux « A Painter Passing Through », la chanson titre de son album de 1998. Même lorsqu’il joue le narrateur omniscient, comme dans « Rainy Day People », qui reçoit un applaudissement juste de reconnaissance, Lightfoot semble aussi déconcerté que n’importe qui: « Les gens des jours de pluie savent tous à quel point cela dépend d’un esprit. »
Le monde naturel joue un thème central dans bon nombre de ces chansons, du récit de voyage ensoleillé de « Christian Island » aux vents violents de « Wreck of the Edmund Fitzgerald », l’une des performances les plus touchantes de cet ensemble. « Chaque fois que j’entends une de ses chansons, c’est comme si je souhaitais qu’elle dure éternellement », a déclaré Dylan à propos de Lightfoot. « Wreck of the Edmund Fitzgerald » dure un peu moins de sept minutes dans cette interprétation, mais il porte un sentiment éternel, comme s’il était toujours chanté quelque part, par quelqu’un. Les meilleures chansons de Lightfoot ont cette qualité, comme s’il les avait sculptées dans du bois massif, le genre d’objet qui restera longtemps après le départ de son créateur.
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