Heems : critique de l'album Veena | Zimbalam

« Ratatouille » illustre ce changement vers un optimisme absolu. Vashi accélère une mélodie de style Bollywood des années 1980 – pensez à des amoureux dansant dans un champ au printemps – jusqu’à ce qu’elle se transforme en quelque chose de plus sombre. Au milieu de la chanson, Heems fait rimer « Ay yo I’m on antidepressants » avec « I’m feeling good man, I’m eating lettuce ». Quelques mesures plus tard, il rappe : « Life is beautiful, I’m looking at flowers/I’m feeling like I got superpowers ». Un Heems d’avant 2024 aurait pu tremper ces lignes dans l’ironie (ou les éviter complètement). Mais ici, toute banalité naissante est brûlée par l’intensité pure et simple de sa joie d’être encore en vie.

Pourtant, le mélange caractéristique d'humour ironique et intelligent-idiot de Heems n'est pas totalement absent. Il l'utilise simplement de manière plus judicieuse – l'un des nombreux outils de son arsenal, plutôt qu'une couverture de sécurité englobante. Sur « Bourdain », sur un rythme effronté de battements de mains et de campana, il alterne entre flexions transnationales (passant du Maine à l'Espagne et à Bahreïn en une seule mesure) et esprit insouciant (« Je suis avec 11 tueurs, c'est mon équipe de cricket, bande de philistins »). « Dame » se moque du trope du playboy hip-hop ; Heems poursuit sur les nuances sexuelles de « Now you all wet, [it’s] « Je suis en désordre, et je passe la serpillère » avec la chute de l'album « Je peux nettoyer ta maison ». Mais même les blagues semblent provenir d'une version moins cynique et plus adulte de l'ancien rappeur de Das Racist, qui vise quelque chose de plus profond que la provocation effrontée.

L'un des thèmes centraux de l'album est le pouvoir de guérison de la famille, des relations humaines et de sa communauté, à la fois dans la scène rap new-yorkaise et dans la diaspora sud-asiatique mondiale. Heems l'exprime en citant fréquemment des noms de ses pairs créatifs et dans les notes vocales qui relient les morceaux entre eux. Sa mère lit une critique de la poésie « provinciale » de Heems, tandis qu'un groupe éclectique de musiciens et de créateurs sud-asiatiques, parmi lesquels Hasan Minhaj, Arooj Aftab, Riz Ahmed, Tony Kanal de No Doubt, la réalisatrice de Bollywood Zoya Akhtar, l'acteur Danny Pudi et bien d'autres, offrent des messages d'amour et d'affirmation.

Le plaisir de la communauté, de se connecter avec des gens qui l’ont inspiré et qui ont été inspirés à leur tour, est également évident dans la dynamique qu’il partage avec ses collaborateurs. Sur « Rakhi », inspiré de la musique britannique, tout en riffs tumbi frénétiques et synthés maussades, il fait un petit virage grime, adoptant un registre vocal plus bas et plus menaçant et augmentant le tempo, avant que les mélodies folkloriques punjabi et le rap teinté de reggae de ses compatriotes natifs du Queens, Pavvan et Ajji, natifs du Queens, n’arrivent. Sur « Flowers », il adopte un tempo presque conversationnel alors qu’il expose son cœur, jouant le contrepoint ancré aux arias aériennes et mélismatiques du chanteur-rappeur tamoul-canadien Navz-47.

Sur « Banshee », les samples hachés bégayent et prennent la pose sur un groove aux longues jambes. Heems énumère les situations les plus difficiles – overdoses, cellules de prison, accidents de voiture et estomacs gonflés – avant de crier son défi à la main que le destin lui a infligée. « J’ai fini de prendre ma retraite », déclare-t-il, « je suis de retour ! » Puis, à ce moment triomphal de rédemption personnelle, il passe le micro à son collaborateur fréquent, Cool Calm Pete. Cela sonne comme une puissante reconnaissance du fait qu’il n’est pas arrivé jusqu’ici seul. C’est une leçon que nous pourrions tous apprendre, mais surtout nous, les Pendjabis. Peut-être même que je jouerai VÉÏNA pour ma mère la prochaine fois que je serai à la maison.