La power ballade blues-rock « Take Me to Church » n’était pas seulement le succès de Hozier, mais le genre de début historique qui fait de la carrière qui a suivi une postface. Il y avait un côté brut et grossier qui lui a valu une reconnaissance grand public et une profonde dévotion parmi les personnes queer, qui ont entendu la chanson comme une condamnation de l’homophobie chrétienne. Découverte irréellele troisième album studio de Hozier, non seulement ne réussit pas à surpasser « Take Me to Church », mais amène à se demander comment une chanson aussi singulière et étrange a pu surgir de l’auteur de cette collection de clichés.
Hozier est crédité comme seul parolier sur seulement deux des 16 titres de cet album ; ce n’est pas une coïncidence si ces deux-là dépassent largement les autres en termes de qualité et de sensation. Le premier, « Butchered Tongue », est le meilleur de l’album, une composition triée sur le volet exprimant une rage éloquente contre la longue histoire de violence de la Grande-Bretagne en Irlande, pleine d’images troublantes. Le second, « Unknown / Nth », est moins réussi, avec un mélange incohérent de métaphores – « Tu étais figé comme un ange pour moi » – mais il porte toujours l’énergie onirique et brumeuse qui force le plus Hozier à s’exprimer. des auditeurs passionnés.
La suite de ce disque, qui compte une douzaine de co-auteurs, est une descente aux enfers. Hozier cite celui de Dante Enfer comme source d’inspiration, et ceci est, en gros, un album concept : nous entendons parler de gourmandise (« Eat Your Young »), de luxure (« Francesca ») et de colère (le « Butchered Tongue » susmentionné). Il n’y a pas une seule chanson qui ne fasse mention du ciel, des anges ou de Dieu ; Hozier évoque une poignée de personnages mythologiques, mais joue vite et librement avec leur tradition. « Moi, Carrion (Icarian) » jette Icare et Atlas dans un mixeur : « Je n’ai pas d’ailes, mon amour, je n’en aurai jamais / Planer au-dessus d’un monde que tu portes. » Ces références sont à peu près aussi réfléchies que des puces dans un programme de première année sur les grands livres. Ils scannent comme un simple stratagème pour la profondeur, et Hozier n’hésite pas à les abandonner lorsqu’il préfère invoquer « la lumière du soleil sur le Mississippi » ou construire un vers en nommant différentes pièces de voiture.
Hozier qualifie le son de l’album d’« éclectique », mais le son décousu est plus approprié. Le misérable premier single lite-funk « Eat Your Young », qui a culminé à la 67e place du Billboard Hot 100, sonne comme Jason Mraz chantant « A Modest Proposal » de Jonathan Swift en fausset. « Damage Gets Done », un duo avec Brandi Carlile, est un rappel au son indie de grande tente du bref instant où les gens tatouaient des moustaches de méchants de dessins animés sur leurs index. Le vrai nadir, cependant, pourrait être « Tout a une fin ». Hozier commence la chanson en énumérant des clichés – « un poids sur la poitrine », un cœur brisé, le temps qui file entre les doigts – sur un jazz smooth ponctué de claquements de doigts si mécaniquement réguliers qu’on dirait qu’il a oublié d’éteindre le métronome. Et c’est avant qu’il fasse venir une chorale gospel. Les paroles de mise en garde contre le vent – « Tout ce que nous avons l’intention est gribouillé dans le sable/Ou glisse entre nos mains » – semblent défaitistes, totalement en contradiction avec l’élévation persévérante et la fureur juste de la tradition du gospel noir. Passant de genre en genre, Découverte irréelle n’arrive jamais à s’en tenir à un atterrissage.
Les musiciens qui s’appuient sur des co-auteurs se retrouvent souvent aux prises avec des critiques de mauvaise foi qui méconnaissent le processus créatif : la collaboration n’est pas seulement naturelle, mais nécessaire à la croissance. Mais il y a trop de cuisiniers. La voix, la vision et le commentaire social de Hozier ne sont réellement présents que dans « Butchered Tongue » ; partout ailleurs, il ressemble à un intrus. C’est une histoire presque aussi vieille que les mythes qu’il raconte : un musicien en difficulté enregistre un hit dans l’obscurité totale, ce qui lui vaut un contrat d’enregistrement, après quoi les pouvoirs en place lissent toutes les plumes indisciplinées de leur étrange nouvel oiseau. Découverte irréelle semble faire la chronique de la mort créatrice qui a suivi.
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