Travailler sur un monde est comme une parade un jour de tempête, une fête sous un ciel de plus en plus menaçant. Les références lyriques à la violence armée et à la brutalité policière placent ses histoires dans un contexte moderne, avec une litanie de noms propres allant des Chicks et Mahalia Jackson à John Lewis et Rachel Corrie. Mais Iris Dement travaille également à ancrer son écriture dans des formes intemporelles, avec des chansons qui jouent comme des standards folkloriques et des ballades gospel, peuplées de personnages bibliques et de vieux idiomes américains. « Je n’essaie pas d’impressionner qui que ce soit avec ma nouvelle métaphore intelligente », a récemment déclaré l’auteur-compositeur de 62 ans. Pâtes. « J’essaie de parler aux gens émotionnellement et spirituellement, et si quelque chose qui a été utilisé auparavant fonctionne ? Je ne laisserai pas mon ego m’empêcher de le laisser fonctionner à nouveau, s’il dit ce que j’avais besoin qu’il dise.
Pour sa première collection de matériel original en plus d’une décennie, l’auteur-compositeur country-folk a lentement amassé du matériel sans avoir à l’esprit une structure globale. L’inspiration est venue de toutes parts : « Goin’ Down to Sing in Texas » est une chanson de protestation de huit minutes écrite après qu’elle ait joué dans une salle à Austin, où un panneau à la porte indiquait aux participants comment manipuler leurs armes à feu pendant la représentation. « The Cherry Orchard », une ballade au piano présentant la prestation vocale la plus époustouflante de son catalogue approfondi, plonge dans la psychologie d’un personnage de la pièce de Tchekhov du même nom. « Let Me Be Your Jesus » est un poème écrit par son mari, Greg Brown, qu’elle livre dans un murmure diabolique, prenant un plaisir audible à mettre ses paroles en musique.
C’est la fille de Brown, Pieta Brown – l’auteur-compositeur folk qui a coproduit l’album avec Richard Bennett et Jim Rooney – qui a poussé DeMent à suivre sa muse partout où cela la mènerait. Spacieux, confortable et rayonnant d’urgence, son nouvel album rassemble six années de travail mais joue comme une vision toujours fluide. « Nothin’ for the Dead » semble parler du processus actuel de DeMent, capturant sa philosophie en quatre couplets distincts – l’un sur un arbre dans la neige, un autre sur la dynamique entre deux jeunes parents et leur enfant hurlant, le suivant sur la brutalité de le monde, et le dernier à laisser une marque pendant notre court séjour ici. « Utilise-moi pendant que je vis, Seigneur », chante-t-elle avec intensité. « Ne laissons rien aux morts. » Une section de cuivres et une pédale d’acier s’enroulent mal à l’aise autour de ses paroles avec une persistance presque comique, suggérant que le chaos et le carnage vont continuer ; c’est seulement notre point de vue qui changera.
Comme toujours, l’écriture de DeMent est généreuse et citable, montrant les effets persistants d’une enfance passée à parcourir la Bible. Cela renforce également l’influence littéraire qui a influencé sa précédente sortie, 2015 Les bois sans piste, qui a donné de nouveaux arrangements à la poésie de l’écrivain russe Anna Akhmatova. Mais les performances sont également parmi les plus animées et les plus dynamiques de son catalogue, allant des riffs de style Mark Knopfler de « The Sacred Now » à des morceaux plus doux comme « The Cherry Orchard » et « I Won’t Ask You ». Why », mené par le piano de DeMent, un instrument qu’elle manie avec autant d’élégance que son écriture. (Remarquez comment dans « Say a Good Word », elle se donne de l’espace pour chanter le mot « magnanimité », ajoutant un sens de la musicalité avec une légère touche rythmique sur un accord majeur de 7ème.)
