La musique de Joanna Sternberg sonne souvent comme si elle jouait un spectacle solo devant un public de peluches et de désordre dans la chambre. Ils possèdent une humble solitude qui est totalement sans charme, ce qui bien sûr, d’une certaine manière, rend leurs chansons impuissantes et charmantes. Hon j’ai moi, leur deuxième album et leur premier en tant que batteur et arrangeur de cordes, Sternberg équilibre l’émotion sans fard avec un savoir-faire méticuleux. Ils n’offrent jamais de conseils, juste un peu d’espace pour l’émotion et l’autoréflexion.
Ils privilégient la gentillesse et la franchise à la bravoure, construisant un monde musical d’idiosyncrasie et de tendresse sans vergogne. « Quand je regarde en arrière, repense aux années / je vois tout le temps que j’ai perdu en larmes », se lamentent-ils sur « Mountains High », en lançant les notes comme s’ils chantaient dans une comédie musicale lo-fi de Broadway. La profonde compassion de Sternberg rayonne à travers j’ai moi. À la fin de l’album, ils en viennent à se sentir comme un ami, celui qui fait de son mieux pour ne pas répéter les mêmes erreurs, mais qui vous envoie toujours des textos depuis la maison de son ex au milieu de la nuit.
Les débuts de Sternberg en 2019, Puis j’essaie encore plusa puisé dans une palette austère de douleur et de pitié, à la limite de l’auto-annihilation. j’ai moi– fidèle à son titre – est un projet d’auto-réclamation. Presque toutes ses chansons sont écrites dans une tonalité majeure. Si, à leurs débuts, Sternberg s’est abandonné de tout cœur aux mauvaises personnes et aux relations destructrices, ici, ils essaient de déballer ces inclinations avec une perspicacité tranquillement provocante. « Je suis tellement content de t’avoir rencontré / Tu m’as aidé à voir / À quel point je me déteste », chantent-ils sur « People Are Toys to You », un démantèlement dévastateur d’un ancien ami. « Tu as dit que tu es resté parce que tu te sentais mal pour moi / Comme c’est gentil de m’appeler charité. »
La résilience et le dépassement sont parfois assimilés au mérite artistique, mais ce n’est pas ce qui se passe ici. Hon j’ai moi, Sternberg puise dans une gamme émotionnelle plus large et un vocabulaire musical élargi. Du jangle percussif de « People Are Toys to You » à la ballade amoureuse « Right Here », leurs compositions sont des échafaudages stables construits à partir de guitare acoustique chaleureuse, de fioritures de cordes inspirées de Brill Building et de bluegrass, et de rassurantes pincées de contrebasse. Qu’il s’agisse de la combinaison du piano à l’unisson avec de la guitare en acier sur « She Dreams », du vamp de guitare électrique sur « Human Magnet » ou des notes de rechange de « Stockholm Syndrome » et « The Song », j’ai moi n’a pas l’air étouffé ou intime. C’est juste là, présent, comme si quelque chose d’évident se révélait soudain à vous.
Les chansons de Sternberg, si franches et sans prétention, rappellent peut-être les Magnetic Fields, ou l’anti-folk de Kimya Dawson ou de Jeffrey Lewis. Contrairement à ces artistes, cependant, Sternberg écrit sans médiation par un humour névrotique ou conscient de soi; c’est de la douleur et de la joie sans punchline. Considérez cet album comme une version oblongue de l’album historique de 1971 de Carole King tapisserie: Sternberg présente un nouveau canon de chansons d’amour inversées, chacune si solide et vraie qu’elle pourrait supporter d’être reprise par les groupes les plus modestes tout en sonnant comme des cadeaux. Leurs mots sont à la fois la voix sombre à l’arrière de votre tête et la voix amicale qui vous exhorte à vous redresser. « Tous mes défauts, mes défauts et mes mensonges / Ne sont la faute de personne d’autre que la mienne », chantent-ils sur la chanson titre, une chanson qui monte et descend les gammes, reflétant l’ambivalence d’une phrase comme « I’m got me ». Oui, c’est vrai : nous devons vivre toute notre vie avec nous-mêmes. Au moins, nous avons de la compagnie.
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