L'album s'ouvre en haute mer, à la même longitude où Guide du marin La Marine lui a permis de voir le monde et de se trouver, mais dans « Swamp of Sadness », l’océan est un lieu de confusion, de péril et de souffrance. Passage est ravagé par les tribulations, plein de mort, de déconnexion et de rêves d'évasion. Sur la chanson « Scooter Blues », qui évoque le yacht-country et qui est apparemment la chanson la plus optimiste de l'album, Sturgill fantasme sur le fait de quitter Nashville et de s'exiler sur une île sans nom. L'accumulation de détails – les rimes « lait au chocolat et Eggos » avec « marcher sur des Legos », la pratique du kickboxing pour rester en forme – suggèrent qu'il ne s'agit pas d'une rêverie oisive mais d'un chemin vers la liberté : une façon de se perdre et d'en gagner une autre. « Je vais sauter sur mon scooter et aller au magasin. Quand les gens me diront que c'est toi, je dirai plus jamais. »
Si ses paroles abordent diverses formes d’aliénation, la musique sur Passage du Désir Sturgill aborde toutes sortes de sons, de styles et de scènes. Il est peut-être le seul artiste majeur de Nashville à avoir Can et Amon Düül dans sa collection, qui entend dans la country des années 70 une sorte d'impulsion avant-gardiste. Sturgill est à son apogée cosmique sur « Jupiter's Faerie », qui lève son verre à un vieil ami décédé avant qu'ils ne puissent se racheter. L'histoire est liée à la Terre, mais la musique imagine une vie après la mort dans le vide spatial : une vision paisible du paradis, au moins pendant sept minutes et demie. Sur « One for the Road », il se livre à un peu de son shredding mais sans l'agressivité et l'ostentation de SON ET FUREUR. Cela convient parfaitement à ce qui ressemble à une chanson de rupture, en particulier celle où il essaie de rester stoïque face à la douleur qu'il cause et ressent.
Tout ce chagrin est filtré à travers la personnalité de Sturgill, l'artiste country nominé aux Grammy Awards, comme s'il ne pouvait pas vraiment échapper à cette identité particulière. Les chansons sur l'éclat des projecteurs risquent de paraître au mieux hermétiques et au pire pleurnichardes, surtout quand tant d'artistes méritants aimeraient voir leur vie changée par un album à succès. Sagement, Sturgill met en avant l'aliénation par rapport à la célébrité, ce qui rend ces chansons plus pertinentes. Essentiellement, il fait écho à un Johnny très différent : prenez ce travail et allez vous faire foutre. Qui ne s'est pas demandé qui il était en dehors de ce qu'il faisait ? Qui n'a pas rêvé de se débarrasser de ses responsabilités pour jouer aux dames sur la plage ? Vous pourriez lever les yeux au ciel lorsque Sturgill chante « That old radio still won't play me » sur « Who I Am », surtout compte tenu du fait qu'il a fait beaucoup pour s'assurer qu'ils ne le fassent pas. Mais en général, pour un artiste si prudent et si irritable, Passage est centré vers l’extérieur plutôt que vers l’intérieur.
Peut-être avez-vous remarqué que je ne fais pas ici référence à lui sous le nom de Johnny Blue Skies. Ce n'est pas un acte de défi méchant. Je ne rejette pas son besoin d'adopter un nouveau nom pour faire cet album ou se sentir à nouveau à l'aise dans sa peau, mais il y a plus de Sturgill sur Passage du Désir Il n'y a pas de Camille dans son album précédent, et ce ne sera probablement pas non plus son Chris Gaines. Mr. Blue Skies ressemble plus à un moyen de revenir à lui-même, un moyen de maintenir une identité cohérente lorsque le monde insiste pour le déformer et le contorsionner en quelqu'un d'autre. « J'ai perdu tout ce que je suis, même mon nom », se lamente-t-il sur « Who I Am ». « Ils ne vous demandent pas quel est votre nom quand vous montez au paradis. Et Dieu merci, je ne pourrais pas lui dire qui je suis si je le devais. » Il peut aller dans sa tombe en se demandant toujours qui il est, mais sur « Who I Am », il se demande toujours qui il est. Passage du Désiril ressemble plus à lui-même qu'il ne l'a été depuis des lustres.
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