Joji aimerait être pris au sérieux. Bien qu’il ait d’abord gagné en notoriété en tant que YouTuber de comédie frénétique, le chanteur a passé la majeure partie de la dernière décennie en tant que fournisseur de sombre alt-R&B. Bien qu’il ait réussi à se démarquer de la liste d’artistes asiatiques et américano-asiatiques de 88 Rising et à devenir une star à part entière, il a moins réussi à échapper à l’attraction gravitationnelle de ses influences. Il s’est tourné pour la première fois vers la musique non comique dans les années 2010, et une grande partie de son travail récent s’est senti coincé dans cette décennie – le panthéon des stars qui s’apitoient sur elles-mêmes (Drake, Bon Iver, Frank Ocean) de 2016 continue de dominer. Sur Pisse dans le ventle premier album de Joji depuis qu’il a quitté 88 Rising, il tente de moderniser son son, en employant une approche dispersée qui va des ballades au piano pleureuses aux chansons trap ondulantes. Mais malgré une production intrigante, Joji se sent toujours distant et inconnaissable.
Les meilleurs moments de l’album surviennent lorsque Joji déploie la production bruyante et agressive privilégiée par les rappeurs moroses comme Fakemink, Bladee et Playboi Carti. Après la production endormie de ses précédents albums, ces nouveaux sons apportent un regain d’énergie bien nécessaire. La chanson d’ouverture autoproduite « PIXELATED KISSES » est vraiment percutante, ses synthés déformés et ses tambours cliquetants poussant tout le morceau dans le rouge. Sur « Soujourn », l’artiste anciennement connu sous le nom de Kenny Beats et Dylan Brady de 100 gecs préparent une bande-son darkwave pour les sorties de fin de soirée. Yeat, un autre colporteur de style plutôt que de substance, ajoute quelques mesures à la Young Thug au sommet des notes de guitare déformées de « Rose Colored » (ainsi qu’environ 30 secondes de rap nonchalant à un remix de « PIXELATED KISSES »). Oui, toutes ces chansons reposent principalement sur les vibrations – la prestation de Joji reste détachée et clinique tout au long – mais au moins les vibrations sont convaincantes.
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Le reste du disque est en revanche bien moins réussi. Il y a une poignée de ballades décentes : « Last of a Dying Breed » galope vers le coucher du soleil sur des accords d’orgue soutenus ; « Love Me Better » montre la gamme vocale de Joji alors qu’il alterne entre un flow de baryton et un falsetto. Mais la plupart des chansons douces mettent davantage en valeur les défauts de Joji que ses forces. « Past Won’t Leave My Bed » est du pur schmaltz radio AM. Le long métrage Giveon sur « Piece of You » illustre à quel point un chanteur émotif pourrait tirer davantage de pathos de ces chansons. Et si vous manquez le James Blake des marques blanches de R&S, le rythme traînant et les douces séquences de fausset de « Forehead Touch the Ground » pourraient fournir un bon substitut – mais ne vous attendez pas à ce que Joji exprime autre chose qu’une tristesse engourdie. Alors que les premières chansons de Blake pouvaient raconter une histoire entière avec une seule ligne, le meilleur que Joji puisse rassembler ici sont des clichés amoureux qui ne semblent même pas dignes d’une carte Hallmark (« Quelque chose à propos de toi/Je ne peux pas sortir ma tête »).
Alors qu’une partie de la production sur Pisse dans le vent Cela ressemble à une mise à niveau, mais le problème principal de l’écriture de Joji demeure : il n’offre jamais beaucoup de fenêtre sur ses émotions. Ses paroles sont éternellement simples et peu spécifiques – on aurait du mal à qualifier de poétique tout ce qu’il écrit – et son chant est largement inexpressif ; il semble souvent content de simplement se fondre dans la piste. Lors du déploiement du disque, Joji a tenté de se décentrer en utilisant un imitateur dans des vidéoclips et des spots promotionnels. Un peu de mystère peut certainement aller très loin dans ce genre, mais cette cascade ne fait que souligner que la personne au centre de ces chansons semble carrément anonyme. À moins que Joji ne parvienne à injecter un peu de personnalité et de vulnérabilité dans sa musique, il ne rejoindra jamais ses idoles au Temple de la renommée des sadboys.
