Plus tôt cette année, Jorja Smith s’est présentée à l’improviste dans un club de Birmingham pour interpréter sa nouvelle chanson « Little Things » côte à côte avec la foule, rayonnant de joie sans effort dans son survêtement Juicy Couture et ses lunettes de soleil. La chanson est un moment fort de la carrière de Smith, qui glisse avec désinvolture sur son rebond funky britannique du début des années 2000. En regardant le clip tapageur d’elle le chantant, vous oubliez presque qu’elle est l’une des plus grandes pop stars locales du Royaume-Uni. Sur son troisième album tranquille et maître de lui, Tomber ou voler, elle brille dans les moments où elle dégage cette même confiance en soi.
Les débuts de Smith en 2018 Perdu trouvé était une collection de R&B et de soul élégants et socialement conscients qui mettaient en valeur sa voix soyeuse, même si ses ballades parfaitement produites pouvaient sembler un peu en sécurité. Elle a trouvé un public international grâce à son travail avec Drake, qui l’a présentée sur sa mixtape 2017. Plus de vie. Mais Smith, qui publie toute sa musique sur son propre label indépendant FAMM, s’est souvent montrée réticente à suivre le chemin attendu pour une nouvelle pop, dépouillant davantage son son sur son EP de 2021. Je reviens tout de suite au lieu d’essayer de répéter le succès de son succès garage surprise avec Preditah ou de sa collaboration chauffante pour la piste de danse avec Burna Boy. Récemment, elle a quitté le centre de l’industrie musicale de Londres pour retourner dans sa ville d’enfance, Walsall, vivant tranquillement dans une ferme.
À Walsall, elle fait équipe avec le duo de production local Edith Nelson et Barbara Boko-Hyouyhat, collectivement connus sous le nom de DameDame*, pour Tomber ou voler. Le résultat est un album somptueux et terreux qui expérimente les genres plus librement que la musique de Smith ne l’a fait auparavant. La première moitié du disque passe du R&B alternatif élastique de « She Feels » et des Afrobeats de « Feelings » au pop punk de « GO GO GO ». L’espace de la production donne l’impression que tout est considéré plutôt qu’écrasant : les guitares lèchent les bords des mélodies, les voix fantomatiques s’élèvent à mi-distance et les lignes de basse frémissent. La voix de Smith est assurée et ancrée : elle atteint beaucoup moins fréquemment les notes aiguës et les courses qu’elle ne l’a fait sur Perdu trouvé, au lieu de cela, asseyez-vous confortablement.
Une grande partie du disque explore sa relation ambivalente à la célébrité, même si Smith garde ses cartes près de sa poitrine. « Reposez-moi des questions sur moi », vous défie Smith au début, sur une production stridente soutenue par le tintement des cloches de vélo et le cliquetis des percussions. Ses paroles méfiantes dansent autour de la pression d’être une personnalité publique, vous implorant de la lire, tout en refusant d’être faciles à lire. Ailleurs, sur la ballade lasse du monde « Too Many Times », elle contemple les gens qui ne voient sa valeur que maintenant qu’elle est célèbre, sondant les profondeurs enfumées de son registre grave.