Ka, le célèbre rappeur de Brooklyn et musicien fièrement indépendant né Kaseem Ryan, est décédé, selon un communiqué publié sur son Instagram officiel. Héros des rythmes sans batterie, des voix feutrées et du flow verbeux sans effort, il est « mort subitement » samedi dernier (12 octobre) à New York. « Nous demandons gentiment que la vie privée de la famille et des proches de Ka soit respectée alors qu'ils pleurent cette perte incalculable », peut-on lire dans le message. Il avait 52 ans.
« Né et élevé à Brownsville, Brooklyn, Ka a vécu une vie au service de sa ville, de sa communauté et de sa musique », poursuit le communiqué. « En tant que vétéran des pompiers de la ville de New York depuis 20 ans, il a risqué sa vie pour protéger ses concitoyens. Ka a accédé au rang de capitaine du FDNY et a été premier intervenant le 11 septembre 2001 lors des attentats du World Trade Center. Il laisse un héritage extraordinaire en tant qu’artiste d’enregistrement, dont onze albums solo remarquables autoproduits.
Depuis son premier album avec Natural Elements en 1994 jusqu'à son dernier album solo, August's Le voleur à côté de JésusKa a soigneusement examiné chaque mot de ses raps et l'impact qu'il pourrait avoir sur sa communauté locale. Pour cela, il organisait souvent des événements de bricolage pour la sortie de ses albums, où il parlait aux fans en tête-à-tête et célébrait le rapprochement des gens en personne. Sans doute le plus célèbre de tous, Ka a fait de grands progrès pour rester indépendant autant que possible, allant de l'autoproduction de son travail à l'expédition lui-même des commandes.
Pour Ka, le hip-hop était un amour dès la première écoute. À l’âge de six ans, il a entendu une chanson de rap sortir de la radio et a été immédiatement fasciné. « Quand j’étais enfant, je savais que c’était pour moi – j’avais été choisi pour cela. C'était mon musique », a-t-il déclaré plus tard à Impose Magazine. Bien qu'il ait été témoin de l'essor du hip-hop dans son quartier de Brownsville à Brooklyn, Ka ne s'est pas précipité dans le processus d'écriture de chansons ni dans l'apprentissage de son propre flow. Au lieu de cela, il a pris un stylo sur du papier et, après qu'un ami lui ait appris à effectuer un zoom arrière lors de l'écriture, il a commencé à se concentrer sur la création de vers plutôt que de simples lignes.
Sa première grande percée est venue avec Natural Elements, le groupe underground new-yorkais dirigé par M. VooDoo, L-Swift et G-Blass. Ka était un choix naturel alors qu'ils se taillaient leur place sur la scène rap indépendante de la ville, et ils se sont rapidement vu proposer un accord de développement avec Def Jam avec l'aide du découvreur de talents A&R Dante Ross. Quatre chansons et un voyage en studio plus tard, ça s'est effondré. Ka se sentait comme un homme étrange. Dans sa tête et dans ses vers, il a quitté le groupe. Mis à part une brève collaboration avec le rappeur Kev pour former Nightbreed et la sortie du 12″ de rap indépendant de 1998 « 2 Roads Out the Ghetto », Ka a commencé à se retirer définitivement dans l'ombre.