Au lieu d'une Bible familiale, Anna McGarrigle a estimé une fois, les enfants McGarrigle avaient la vieille guitare Gibson de leur père Frank. C'était l'une des rares biens qu'il a apportées au mariage à Gaby Latrémouille en 1935. Le couple irlandais français a inscrit le corps de l'instrument avec les noms de leurs amis ainsi que des jalons historiques. Leurs filles ont évolué la tradition. Leur aîné, Janie, a aidé les noms de ses amis, mais aussi, en tant qu'enfant de l'ère du rock'n'roll flexible, « Elvis ». La seconde, Anna, a vieilli sa propre icône, bien que mal orthographiée: « Douane » comme dans Eddy, mais aussi comme dans l'importation « Customs » en français, sa première langue écrite.
C'était sur cet instrument ce pionnier Jane, Cauteous Anna, et le jeune, volontaire Kate, Leird leurs premiers accords de Frank, Anna Writies Filles de la ville de montagneUn mémoire co-écrit avec Jane après la mort de Kate en 2010. Né en 1899, leur père s'attendait à ce qu'ils puissent jouer pour la compagnie sur les 11 instruments de battement de la famille, parmi lesquels un accordéon laissé comme pénitence par un Druk local que Frank a ramené une nuit. Le mécontentement de Gaby. HEC leur soudoyerait un nickel pour apprendre une chanson des Gershwins, ou l'auteur-compositeur de salon romantique Stephen Foster, ou Hoagy Carmichael. Gaby a gardé des partitions pour les ballades et les showunes populaires. Les religieuses catholiques françaises de l'école de convents de Saint-Saveur-des-Monts, dans les Laurentes au nord de Montréal, leur ont enseigné Solfège et Chorales, et Jane les a tous percés en harmonie. Les filles ont découvert les Brothers Everly et Joan Baez et, plus tard, le blues pionnier mais Rainey et le guitariste bahamien Joseph Spence. Baez, en particulier, est devenu leur modèle, montrant Kate et Anna – un double acte naturel né à seulement 14 mois d'intervalle – ce que la place d'une fille dans la musique ne s'est pas limitée à acheter les boy-rockers cokes après les avoir regardés jouer. Elle les a également équipés de normes particulières pour leurs premiers instruments. Guitares douées de nouvelles marques à Noël 1961, les adolescents ont révélé leur nez et les échangent contre les versions à cordes à bon marché bon marché que Baez favorise.
De là est venu leur premier trio vocal, avec une fille qui avait entendu Kate chanter dans leur nouvelle école après que la famille a déménagé à Montréal. Peu de temps après, Kate et Anna sont devenues une partie de la Mountain City Four, une tenue folklorique qui comptait parfois jusqu'à 10 membres. Alors que leur présence sur scène était bâclée, les autres membres étaient très sérieux au sujet de développer leurs interprétations, de jouer des chansons à la Bibliothèque du Congrès et de Folkways, ou à celles de Bob Dylan. Quand il est devenu électrique, ils l'ont fait aussi. (Anna était à Newport en 1965, et a adoré.) Si de si grandes chansons allongées existaient, ces puristes ont raisonné, il n'y avait pas besoin d'écrire plus, même – ou peut-être Esccenaly – si Dylan tournait de nouvelles normes lors d'un clip. Mais lorsque Kate a déménagé à New York en 1969, dans le cadre d'un duo avec la guitiste Roma Baran, elle a frappé la ville folklorique de Gaslight et Gurdy et diverses Hootenannies, et a découvert la chanteuse-Sngwr Way montrant du matériel original. Elle a téléphoné à Anna: Nous faisons aussi ça!
