Si vous pensez à d'autres artistes en écoutant Grand nageur, cela n'a pas échappé au roi Hannah. La chanteuse Hannah Merrick nomme Bill Callahan, donne à une chanson le nom de John Prine et recrute Sharon Van Etten sur deux chansons ; l'album, le deuxième de Merrick, est clairement le produit de ces influences. Il est facile d'entendre des échos de l'humour sec de Callahan et de la voix plaintive de Van Etten ; Les jams méditatifs de Cassandra Jenkins et les observations défoncées de Courtney Barnett me viennent également à l'esprit. Tout cela est au service du style d’écriture sinueux de Merrick, qui trouve un sens dans de petites vignettes nées des voyages en Amérique. À son meilleur, Nageur c'est comme être assis avec le duo Merrick et le guitariste Craig Whittle, comme un vlog de tournée mis en musique. Parce que c'est tellement décontracté, Nageur ne cherche pas forcément à transcender ses inspirations, mais il est charmant en soi.
Merrick passe une grande partie de l'album à prendre des tangentes d'une voix basse et pince-sans-rire, comme s'il enregistrait des mémos vocaux épuisés documentant le voyage d'une journée donnée. Beaucoup de ces tangentes sont vraiment drôles, comme l'entretien d'embauche qui s'ouvre sur « New York, ne faisons rien » : « Il a dit : « Alors, parle-moi quelque chose sur toi »/J'ai dit : « Eh bien, je suis chanteur, musicien aussi. '/Il a dit : 'Oh non, pas un autre.' » Ailleurs, le commentaire se perd au milieu de réflexions errantes sur les distributeurs automatiques, comme dans « Somewhere Near El Paso » de huit minutes. Dans les moments les plus fascinants de l'album, les observations mènent quelque part : Merrick rumine de plus en plus en regardant des documentaires sur des crimes réels sur « Suddenly, Your Hand », désespéré par l'insensibilité des tueurs en série sans pouvoir se retirer. Merrick s'excuse pour son obsession juste à la fin (« Et je l'ai déjà dit et je le répéterai/Je suis vraiment désolé pour toutes les humeurs dans lesquelles je me retrouve »), mais le solo de guitare final de Whittle continue longtemps après , prolongeant la fixation.
Chaque fois que l’album sort de son courant de conscience, il montre un sentiment d’identité plus clair. L'arme secrète de Merrick est sa voix chantante en flèche, contrastant efficacement avec le Sprechgesang d'une grande partie du disque. Sur la chanson titre, Merrick joue avec son phrasé vocal, accélérant et ralentissant comme un magnétophone humain, ce qui le rend plus frappant lorsqu'elle trace la phrase : « Si cela semble juste de faire donc», sur le refrain. Sur « Lily Pad » et « Davy Says », Whittle monte le volume de ses guitares : le premier est un hommage intentionnel à Slint (avec une référence au Pays des araignées couverture de l'album) et ce dernier une chanson pop directement accrocheuse. Les structures de chansons plus serrées sont un baume bienvenu contre la tendance du duo à serpenter. « Lily Pad » change de cap à mi-chemin, et ce changement frappe plus fort en raison de sa brusquerie.
