C'était une période extrême ; c'était une heure normale. Dans les semaines et les mois qui ont suivi les attentats du World Trade Center, alors que le deuil du pays s'intensifiait et que les gens s'enivraient de vengeance, Tunde Adebimpe, de la radio, et David Andrew Sitek ont dû trouver un moyen de retourner au travail. « Si nous devons mourir », a déclaré Adebimpe à Lizzy Goodman des années plus tard, dans Rencontre-moi dans la salle de bain« nous devrions probablement d'abord faire une tonne de conneries que nous aimons. » Au moment où ils ont sorti leur premier album, Jeunesse désespérée, filles assoiffées de sangen 2004, Adebimpe et Sitek – désormais rejoints par le chanteur et guitariste Kyp Malone – avaient trouvé le moyen de faire ce qu'ils aimaient. Mais ils n’ont jamais oublié la mort.
Désormais réédité pour son 20ème anniversaire avec une collection de démos et de singles, Jeunesse désespérée, filles assoiffées de sang est un album dans lequel les extrêmes – du son, de l'émotion, de la pensée – sont apprivoisés et normalisés, voire embellis, jusqu'à ce que leur extrémité devienne si routinière qu'on puisse la tenir pour acquise. Les tonalités de basse qui grondent avec le tremblement d'une Harley au ralenti sont bouclées dans des rythmes quantifiés laconiques. Des guitares qui sonnent comme des synthétiseurs ou des drones lointains survolent gracieusement les chansons. Seules trois chansons ont une batterie live ; la seule cymbale est un charleston. Malone pousse sa voix tout en haut de son registre et y reste, suivant le chant principal d'Adebimpe d'en haut tel un ange gardien. Et Adebimpe, possédant l'une des plus grandes voix de sa génération, chante avec l'urgence et le désespoir de quelqu'un qui dort depuis longtemps et qui se réveille et trouve sa maison en feu. Celui de William Basinski Les boucles de désintégrationqui est sorti à peu près au même moment, a capturé le sentiment d'horrible possibilité que le 11 septembre a rendu apparent : le monde était plus grand que nous le pensions, et c'était une tragédie. Jeunesse désespérée, filles assoiffées de sang Il s'agit de ce que l'on ressent en vivant avec ces connaissances. «Tous vos rêves sont terminés maintenant», chantent Adebimpe et Malone dans «Dreams», après avoir averti: «Mais votre cœur ne peut pas pleurer».
Cette dynamique, consistant à essayer de créer de la joie et du sens dans un monde hostile, est quelque chose qu'Adebimpe et Malone – ainsi que le bassiste en tournée Gerard Smith et le batteur Jaleel Bunton, qui deviendront bientôt membres à plein temps – devraient comparer à chaque fois. ils sont montés sur scène en tant que musiciens noirs dans une scène majoritairement blanche. Une jeunesse désespérée s'ouvre sur Adebimpe se retrouvant dans « un film magique » dans « The Wrong Way », où il réfléchit sur le rôle que les artistes noirs sont si souvent obligés de jouer : « Enseigner aux gens la partition/À propos de la patience, de la compréhension, de l'agape, bébé /Et doux, doux amour.
