Warner Music Group a intenté une action en justice pour violation de droits d’auteur contre le détaillant de mode américain Pacific Sunwear of California, LLC (PacSun).
La plainte allègue que la société a « détourné au moins 290 » des enregistrements et compositions de Warner dans des publications sur les réseaux sociaux sans autorisation.
Le procès, déposé lundi 1er décembre devant un tribunal californien et obtenu par MBW, accuse PacSun d’avoir utilisé des morceaux d’artistes dont Dua Lipa, Bruno Mars, Lizzo, Cardi B et Ariana Grande dans des vidéos promotionnelles publiées sur TikTok et Instagram.
Warner demande des dommages-intérêts légaux jusqu’à concurrence du montant maximum de 150 000 $ par œuvre musicale contrefaite. Avec PacSun accusé d’avoir enfreint 290 les voies ferrées, les dommages potentiels pourraient dépasser 43 millions de dollars.
Le procès désigne 15 filiales de Warner Music Group comme plaignants, dont Atlantic Music Group, Warner Records et Warner Chappell Music.
Selon la plainte, PacSun opère environ 350 magasins à travers les États-Unis et vend des vêtements, des accessoires et des chaussures décontractés « conçus pour plaire aux adolescents et aux jeunes adultes ».
La plainte indique que PacSun appartient à Golden Gate Capital, une société de capital-investissement avec 20 milliards de dollars en actifs sous gestion.
« Les accusés ont réussi à utiliser cette stratégie marketing avec beaucoup de succès, rassemblant des millions de followers sur les plateformes de médias sociaux et, par conséquent, gagnant des centaines de millions de dollars de revenus annuels. »
Plainte légale de WMG contre PACSUN
Selon le dossier, « PacSun elle-même a reconnu gagner des centaines de millions de dollars par an, y compris 797,8 millions de dollars en 2023 et plus 900 millions de dollars en 2022. »
Le procès met en évidence la dépendance de PacSun aux médias sociaux pour stimuler ses ventes, citant un exemple où « PacSun a vendu 200 000 paires de jeans sur TikTok après que la publication d’un influenceur ait rendu le produit viral, générant 20 millions de dollars en revenus. »
« Les accusés ont réussi à utiliser cette stratégie de marketing avec beaucoup de succès, rassemblant des millions de followers sur les plateformes de médias sociaux et, par conséquent, gagnant des centaines de millions de dollars de revenus annuels », indique la plainte.
« Cependant, les accusés ont obtenu ce succès grâce à leur violation flagrante, délibérée et répétée du droit d’auteur. »
Le procès indique que « la clé de la croissance et du succès continus de PacSun a été son utilisation stratégique des plateformes de médias sociaux pour interagir avec le public de la génération Z et de la génération Alpha, et pour promouvoir sa marque et ses produits sur des plateformes telles qu’Instagram, TikTok, YouTube et X (anciennement Twitter). »
La plainte allègue que PacSun crée à la fois son propre contenu promotionnel et s’associe à des influenceurs des médias sociaux qui reçoivent « une compensation ou d’autres récompenses en échange de la promotion de PacSun et de ses produits ».
« Les vidéos PacSun – celles produites et publiées directement par PacSun et celles produites par des influenceurs et republiées par PacSun – sont distribuées (entre autres) aux plus de 5,1 millions d’abonnés cumulés de PacSun sur les réseaux sociaux, et constituent un moyen important par lequel PacSun fait la promotion de sa marque et de ses produits », indique la plainte.
Warner affirme que ses « œuvres musicales sont un élément essentiel et indissociable des vidéos PacSun, qui présentent fréquemment une synchronisation labiale d’un influenceur avec l’œuvre ».
La plainte indique que « les accusés n’ont pas payé pour utiliser les enregistrements sonores et les compositions musicales protégées par le droit d’auteur qui sont présentés » dans les vidéos.
Warner allègue également qu’en utilisant ces œuvres sans consentement, PacSun « a privé les plaignants, leurs artistes et leurs auteurs-compositeurs de la capacité de contrôler comment et où leurs œuvres musicales sont utilisées ».
La plainte fait valoir que l’infraction présumée de PacSun était « clairement délibérée », notant qu’Instagram et TikTok interdisent expressément l’utilisation commerciale de la musique sans autorisation appropriée.
Warner cite les directives musicales d’Instagram, qui stipulent : « L’utilisation de la musique à des fins commerciales ou non personnelles en particulier est interdite à moins que vous n’ayez obtenu les licences appropriées. »
La plainte cite également les conditions d’utilisation de TikTok, qui stipulent : « Aucun droit n’est concédé sous licence concernant les enregistrements sonores et les œuvres musicales qui y sont incorporées et qui sont mis à disposition à partir ou via le service. »
Ailleurs dans le procès, Warner allègue que PacSun a ignoré une lettre de cessation et d’abstention envoyée le 13 février 2024.
« Pourtant, pendant des mois après avoir reçu la lettre de cessation et d’abstention, PacSun a non seulement continué à exploiter de nombreuses vidéos PacSun en infraction, mais a également publié de nouvelles vidéos PacSun en infraction », indique la plainte.
Le procès note que PacSun « n’est pas étranger aux lois sur la propriété intellectuelle et applique activement ses propres droits de propriété intellectuelle », soulignant une affaire antérieure dans laquelle PacSun a intenté une action en justice contre un contrevenant présumé.
La plainte fait référence à des affaires antérieures impliquant des allégations similaires contre la société de boissons énergisantes Bang Energy, dans lesquelles Universal Music Group et Sony Music Entertainment ont obtenu gain de cause.
« Le 11 juillet 2022, le juge de district des États-Unis William P. Dimirouleas a accordé un jugement sommaire partiel à une autre société de musique, Universal Music Group, dans son action contre Bang Energy », indique le dossier.
« Dans son ordonnance, le tribunal a estimé qu’il était « incontesté que [Bang Energy] a publié environ 140 vidéos TikTok utilisant des parties de [Universal Music Group’s] œuvres protégées par le droit d’auteur », et a conclu que les accusés de Bang étaient responsables de violation directe du droit d’auteur en vertu de la loi.
Warner a également poursuivi Bang Energy en septembre 2022 pour des allégations similaires.
Ce procès est le dernier d’une série d’actions en justice intentées par de grandes sociétés de musique contre des entreprises accusées d’utiliser de la musique protégée par le droit d’auteur dans le marketing sur les réseaux sociaux sans autorisation.
En avril, Warner Music Group a poursuivi la société de cookies Crumbl pour violation présumée du droit d’auteur dans les publications TikTok.
Plus tôt cette année, Warner a également intenté une action en justice contre le détaillant de chaussures DSW Designer Shoe Warehouse pour des allégations similaires impliquant plus de 200 œuvres.
D’autres affaires récentes incluent le procès de Sony Music contre l’Université de Californie du Sud et le procès d’UMG contre le propriétaire de la chaîne de restaurants tex-mex américaine Chili’s.
