Dans le récit populaire d'aujourd'hui, Ticketmaster de Live Nation est un méchant, extorquant jusqu'au dernier centime des spectateurs qui veulent juste voir un spectacle.
Mais ce récit est trompeur, car – selon le PDG de Live Nation Michael Rapino – il comprend mal ce que sont réellement Ticketmaster, et Live Nation plus largement.
« Nous sommes une entreprise B2B », a déclaré Rapino lors de la présentation aux investisseurs de la société pour 2024, qui s'est tenue mercredi 13 novembre.
« Nous avons deux B2B [business-to-business] clients, salles pour Ticketmaster et artistes pour la division concerts.
Cela peut paraître étrange que Ticketmaster – qui a vendu 144 millions des billets aux consommateurs au cours des trois premiers trimestres de cette année – rejetterait l'idée qu'il s'agit d'une activité entreprise-consommateur, mais le raisonnement de Rapino est convaincant.
Après tout, « vous n'allez pas à un spectacle de Live Nation, vous allez à un spectacle de Coldplay », a déclaré Rapino.
Alors, quel est le véritable rôle de Live Nation et de Ticketmaster ? Selon Rapino, il s'agit en partie d'absorber les réactions négatives du public face à la réalité inconfortable selon laquelle, pour les plus grands artistes, la demande de billets dépasse de loin l'offre, ce qui conduit souvent à des millions de fans frustrés.
Et, comme Live Nation l'a souligné à plusieurs reprises, Ticketmaster ne fixe pas le prix des billets – c'est le fait des artistes et des équipes sportives dont Ticketmaster gère les événements.
« Nous n'avons pas beaucoup de contrôle sur les produits de consommation. Je ne peux pas vous dire quel sera le prix. Je ne peux pas vous dire comment le mettre en vente », a déclaré Rapino. « Nous travaillons pour l'artiste. On prend le coup pour l'artiste. Nous protégeons l’artiste.
Et il en a pris des coups – de la polémique sur l’effondrement du système de billetterie lors de la vente de Taylor Swiftla tournée, aux prix élevés de Bruce Springsteenet l'indignation plus récente suscitée par la hausse soudaine du prix des billets pour la tournée de retrouvailles d'Oasis, Ticketmaster a pris le coup encore et encore.
« Nous travaillons pour l'artiste. On prend le coup pour l'artiste. Nous protégeons l’artiste.
Michael Rapino, Live Nation
La frustration des consommateurs a également balayé les régulateurs. Au Royaume-Uni, l'Autorité de la Concurrence et des Marchés a lancé une enquête sur la tarification dynamique de Ticketmaster lors de la mise en vente des billets Oasis. Aux États-Unis, le ministère de la Justice a intenté une action antitrust contre la société, cherchant à diviser Live Nation et Ticketmaster.
Pourtant, les véritables clients de Live Nation – salles et artistes – sont satisfaits de la société, a déclaré Rapino.
« Il n'y a pas d'artistes qui se plaignent. Vous avez des fans qui veulent des billets moins chers, mais vos principaux clients ne disent pas que nous ne faisons pas un travail fabuleux », a déclaré Rapino. « Je ne suis donc pas trop inquiet du côté des consommateurs. »
Voici trois autres choses que nous avons apprises de la présentation de la journée des investisseurs de Live Nation :
1. La tarification dynamique signifie que parfois les prix des billets baissent
La tarification dynamique – les prix des billets changeant en temps réel, en réponse à la demande des consommateurs – a été l'une des innovations les plus controversées de Live Nation.
Les fans d'Oasis se sont tournés vers les réseaux sociaux pour critiquer la société lorsque le prix des billets pour les concerts du groupe au Royaume-Uni en 2025 a triplé pendant la mise en vente, provoquant suffisamment de brouhaha pour que les régulateurs interviennent et qu'Oasis promette de ne pas utiliser de tarification dynamique pour son Spectacles nord-américains.
Mais avec une tarification dynamique, ce qui augmente peut aussi diminuer. Si le système constate une faible demande pour certains sièges, il baissera le prix.
Selon Omar Al Joulanivice-président des tournées de Live Nation, « plus que 50% de la [price] les changements que nous apportons sont en baisse.
En d’autres termes, contrairement à la croyance populaire, la tarification dynamique peut vous permettre d’obtenir un billet moins cher au moins aussi souvent qu’il pourrait vous coûter plus cher.
2. 95 % des spectacles ne se vendent pas à guichets fermés, ce qui signifie une baisse du prix des billets à venir
Rapino et Al-Joulani ont mentionné une autre statistique intéressante : environ 95 % des spectacles de Live Nation ne se vendent pas.
Cela a quelques implications clés. La première est que – contrairement à ce que croient certains consommateurs – Live Nation et Ticketmaster (ou, plus précisément, les artistes qui fixent le prix des billets) ne disposent pas en réalité d'un pouvoir de tarification illimité.
S’il existe un pouvoir illimité en matière de fixation des prix, il n’existe que pour les artistes les plus populaires – les Taylor Swift et les Bruce Springsteen, qui comptent leurs fans par dizaines, voire centaines de millions, et dont les spectacles se vendent toujours à guichets fermés.
« Il reste un nombre considérable de billets à vendre uniquement dans le cadre de notre nombre de spectacles existant, sans ajouter de nouveaux nombres de spectacles. »
Omar Al-Joulani, Live Nation
Une autre implication est que Live Nation laisse de l’argent sur la table sous forme de sièges vides.
Selon Al-Joulani, ces 95 % de spectacles qui ne se vendent pas à guichets fermés représentent 35 millions billets invendus dans le monde.
« Il reste un nombre considérable de billets à vendre uniquement dans le cadre de notre nombre de spectacles existant, sans ajouter de nouveaux nombres de spectacles. »
Live Nation « commence tout juste à s’y lancer dans le cadre de l’AOI [adjusted operating income] opportunité », dit-il. À l’avenir, il y aura « davantage d’optimisation du prix des billets, ce qui signifie généralement une réduction du prix ».
3. Venue Nation a 80 nouveaux sites en préparation
L'achat et/ou la construction de salles d'événements en direct sont devenus un élément majeur de la stratégie de croissance de Live Nation, car – comme les dirigeants de l'entreprise l'ont souligné à plusieurs reprises – de nombreux marchés mondiaux de la musique live sont mal desservis par le type de lieux nécessaires à l'organisation d'événements.
La solution de Live Nation a été de suivre l'ancienne Champ de rêves adage : « Si vous le construisez, ils viendront. »
Et l’adage semble vrai. Selon Jordan Zacharydirecteur de la stratégie de Live Nation, la division Venue Nation de la société est devenue le plus grand réseau de théâtres et de clubs au monde, réunissant 2 milliards de dollars de revenus annuels, y compris 1 milliard de dollars provenant des ventes de produits alimentaires et de boissons.
Et ce n'est que pour commencer. Zachary dit que l'équipe de développement de Venue Nation a quelque part à proximité de 80 sites en préparation, avec une dépense attendue d'environ 3,4 milliards de dollars pour les acquisitions et les nouvelles constructions. Cela comprend 35 « grandes salles » dont l’ouverture est prévue au cours des cinq prochaines années.
« Ces sites attireront 20 millions de fans par an, ce qui représente 400 millions de dollars en AOI dans tous nos secteurs d'activité », a déclaré Zachary lors de la présentation de la journée des investisseurs.
Une grande partie de cette somme se fera en dehors des États-Unis, le marché d'origine (et le plus grand) de Live Nation – mais pas nécessairement dans les marchés en développement à la croissance la plus rapide. Comparée aux États-Unis, même l’Europe occidentale ne dispose pas du type d’infrastructure nécessaire pour maintenir la croissance du secteur des événements en direct, selon Live Nation.
« Ces sites attireront 20 millions de fans par an, ce qui représente 400 millions de dollars en AOI dans tous nos secteurs d'activité. »
Jordan Zachary, Live Nation
« Notre objectif principal est vraiment les arènes et cette infrastructure mondiale, à travers l'Europe occidentale, l'Asie et l'Amérique latine », a déclaré Zachary.
Alors, étant donné que Live Nation est en fait devenue une société immobilière par-dessus tout, pourrait-il être logique de scinder l’activité immobilière en une société distincte ? Rapino ne le pense pas.
« Nous avons examiné cette question », a-t-il déclaré, mais « le coût de leur création finit par retirer la majeure partie de la marge de votre cœur de métier ».
En d’autres termes, il n’y aura pas de braderies immobilières dans le futur de Live Nation. L'entreprise reste déterminée à être une entreprise d'événements en direct.
« C'est notre cœur de métier », a déclaré Rapino.
