Un malaise anime Lea Bertucci et Lawrence English’s chthonien. Les rythmes s’écrasent comme des rochers et les formes haut de gamme hurlent comme des oiseaux. Une plongée imaginaire sous la croûte terrestre qui trouve son inspiration dans les mystères de la pègre, le disque établit un équilibre délicat entre leurs styles respectifs, mêlant les enregistrements statiques et de terrain flamboyants de l’anglais aux cordes flottantes et aux mélodies de vent de Bertucci. Les deux artistes ont tendance à s’étaler, mais chthonien présente un côté plus compressé de leurs pratiques, explorant l’intensité de phrases densément tissées.
Bertucci et English se sont rencontrés en 2019, et chthonien, qu’ils ont créé à distance, faisant des allers-retours entre New York et l’Australie, est leur première collaboration. C’est un match parfait : les deux artistes utilisent la musique comme un moyen de lutter contre la manière dont le temps et l’espace façonnent la perception, et tous deux se tournent fréquemment vers le monde naturel et les particularités du son spécifique au site pour s’inspirer. chthonien construit à partir de ces intérêts partagés, peignant des images menaçantes des forces invisibles à l’œuvre à l’intérieur de la Terre.
Bien que ces pièces se déplacent par cycles, elles ne forment jamais de cercles nets. Au lieu de cela, ils se tordent et se retournent, devenant de plus en plus profonds et dissonants. Les cordes grattent contre les impulsions laborieuses ; la tension roule par vagues. Un air purgatoire imprègne les sons du duo, qui donnent souvent l’impression d’être tirés de toutes parts par des forces incontrôlables. La sensation d’étroitesse est à son maximum sur « Dust Storm », qui commence par des pluies torrentielles avant qu’un bourdonnement bas de gamme tranche contre des extraits de drone coincés dans une boucle sans fin. Dans « A Fissisure Exhales » de 12 minutes, des stries lumineuses résonnent à travers une étendue caverneuse et sont englouties dans l’obscurité comme si elles étaient aspirées dans un trou noir.
chthonien peut être monotone; l’ambiance est anxieuse et il y a peu de moments de surprise ou de reprise. Mais certains passages inattendus se révèlent puissants. Sur la « Strata » finale, Bertucci et English renoncent à la pression lourde des morceaux précédents, optant plutôt pour un miroitement doux et aéré. Un soupçon de soulagement apparaît, même si une suggestion inquiétante d’agitation demeure. Dans un album d’une force écrasante, c’est le rare moment où l’espoir transparaît.
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