L’influence durable de McCann était évidente en temps réel, mais particulièrement dans les années 1990 et 2000, lorsque d’innombrables artistes ont commencé à échantillonner ses chansons dans leur propre musique. Alors que des groupes comme Massive Attack, Jon Spencer Blues Explosion et H2O incluaient des parties de ses morceaux dans leurs propres morceaux, le pouls de McCann s’est imprimé sans effort et de manière visible sur la scène hip-hop. A Tribe Called Quest, Dr. Dre, Snoop Dogg, Notorious BIG, De La Soul, Nas et Cypress Hill ont tous échantillonné sa musique, tout comme Mary J. Blige, Pharcyde, Eric B. and Rakim, Mobb Deep, Gang Starr, et Raekwon. Lorsqu’il n’était pas directement échantillonné, McCann était toujours référencé dans la culture pop, tout le monde, des Beastie Boys à Steely Dan, le nommant dans leurs paroles.
Né à Lexington, Kentucky en 1935, McCann a été élevé par une famille pratiquante qui a rapidement orienté sa vie, alors qu’il se mettait à chanter dans des chorales d’église avec ses frères et sœurs. Après s’être essayé au tuba et à la batterie, McCann a commencé à apprendre seul à jouer du piano à l’âge de six ans et s’y est tenu par amour pour cet instrument. McCann s’est ensuite enrôlé dans la marine américaine, où il a remporté un concours de chant qui lui a valu une brève apparition dans Le spectacle Ed Sullivan. À la fin de son service, il a déménagé en Californie, a étudié la musique et le journalisme au Los Angeles City College et a fondé son propre trio.
McCann a ensuite sorti plus de 50 albums sur des labels de premier plan tels que Pacific Jazz, Limelight et Atlantic au cours de sa carrière. Son dernier album en tant que chef d’orchestre, 28 juillet, est arrivé en 2018, tout comme l’enregistrement de vacances auto-publié « A Time Les Christmas ». En plus de son propre travail, McCann a également joué aux côtés de Herbie Mann, Bill Evans, Teddy Edwards, Richard « Groove » Holmes, Stanley Turrentine et d’autres sur leurs propres disques. McCann a également exploré la peinture et la photographie au cours de ses dernières années, présentant des œuvres des deux domaines dans des expositions.
En réfléchissant à la vie qu’il a vécue dans une interview en 2015, McCann a expliqué à quel point il était reconnaissant d’interagir avec les gens sur scène et ailleurs, attribuant cela comme ce qui l’alimentait. «Je suis une personne sociable. Je suis né pour être une personne sociable. Et je remercie Dieu parce que je suis capable de faire ce que j’aime vraiment faire », a déclaré McCann. « Quand je vais au marché, je parle à tout le monde dans le magasin. La lumière que je vois dans mes yeux est la même que celle que je reçois d’autres personnes dont je sais qu’elles sont heureuses dans leur vie ; ou si j’ai besoin d’offrir une chanson à quelqu’un, je le ferai aussi. C’est exactement ce que je suis.
