La première fois, c’est un effet ébouriffant – « Forget Me » est aussi viscéral qu’une confrontation romantique implorante à l’extérieur East Enders‘ Queen Vic pub – et parfois Capaldi vole une petite nuance là-dedans. « Wish You the Best » commence avec une immédiateté discrète alors qu’il suit un train de pensées sur un ex, désireux de tout savoir sur sa nouvelle vie, mais tient le nouveau petit ami. Puis le refrain frappe: « Je veux dire que le vert dans tes yeux me manque / Et quand j’ai dit que j’aimerais que nous soyons amis, je suppose que j’ai menti », hurle-t-il, et la note aigre qu’il atterrit alors qu’il s’étire ce dernier mot se sent sinistrement vrai alors qu’il contemple l’écart entre qui il veut être et qui il se sent.
Sinon, presque toutes les chansons se déroulent dans cet état d’urgence. Pendant ce temps, le piano sans cesse humide et antiseptique s’avère tout à fait le mauvais repoussoir pour une voix toujours sur le point de se défaire. Il n’y a pas de huit au milieu – les chansons basculent simplement entre fort et calme, puis se terminent là où elles ont commencé. À un moment donné dans le film, Capaldi dit qu’il veut faire de l’album « un travail plus cohérent et ciblé – ce serait bien si les gens l’écoutaient de cette façon ». Puis il s’effondre brièvement, peut-être intimidé par la tâche, ou douloureusement conscient de l’improbabilité de cela compte tenu de la tournure que prennent les choses. La vitesse pure et incessante rend le disque inécoutable dans son ensemble : c’est comme regarder une pièce de théâtre dans laquelle chaque scène est jouée comme si c’était le point culminant émotionnel. Les refrains inévitables deviennent des lignes de frappe involontaires.
Et l’échelle torrentielle pulvérise de belles compositions. Oui, il y a une multitude de clichés – cœurs sans vie, tempêtes de naufrage, métaphores bibliques laborieuses – mais les fans viennent à Capaldi pour ce genre de romance non étudiée. Il a une manière Nashvillian avec une touche lyrique douce et son désir de se connecter est attachant. « Je l’emmène dans des restaurants chics / Elle m’enlève la tristesse », chante-t-il sur « Inutile » dans un triste récapitulatif de ses infériorités perçues. « Love the Hell Out of You » subvertit gentiment l’expression en promettant d’éliminer les démons de son amant. Vous obtenez un rare aperçu de sa personnalité espiègle sur « Heavenly Kind of State of Mind » quand il déclare qu’être avec quelqu’un lui donne l’impression que « je pourrais courir et dire au diable d’aller se faire foutre ». (En ce sens, Lewis Capaldi me rappelle Liam Gallagher, un autre roi de la bande dessinée dont l’esprit perce rarement ses paroles banales.)
Bien que l’ancre thématique de l’album soit une relation amoureuse contrecarrée, la perspective vaincue pourrait tout aussi bien s’appliquer aux craintes de Capaldi concernant sa carrière. Il s’inquiète du fait que les gens changent d’avis, réalisant que « je suis putain d’inutile et plein d’excuses ». Ces craintes sous-tendent cassén’est que deux bonnes chansons. « The Pretender » révèle les profondeurs des insécurités de Capaldi, que ce soit en tant qu’amant ou interprète : « Alors dis-moi qui tu veux que je sois/Je peux porter un million de visages/’Parce que je n’aime pas celui en dessous », il chante, et la douleur dans sa voix est métamorphosée et irrégulière, plutôt que de exploser comme une alarme. Le piano de course et la tempête tourbillonnante de cordes donnent l’impression qu’ils pourraient se briser, et l’effet est émouvant. Et la co-écriture de Max Martin « Leave Me Slowly » change totalement le ton du piano détrempé à des touches éblouissantes dès la sortie de « I Would Die 4 U » de Prince. Le mode épique, jusqu’à un solo de guitare vacillant, fait que l’effusion de sang de Capaldi se sente comme à la maison. C’est une délicieuse surprise vers la fin de l’album, comme trouver le jouet scintillant dans une boîte de cornflakes rassis.
Pourquoi n’y a-t-il pas plus de cette variation stylistique alors que cela fonctionne si bien ? Divinement sans inspiration était assez conservateur mais ça pourrait aussi bien être celui de SZA SOS par rapport à cassé. Peut-être que s’en tenir à la formule donne à Capaldi un sentiment de stabilité alors qu’il est par ailleurs en proie à l’incertitude; c’est peut-être de la pure bêtise commerciale de la part de son équipe et de son label. Si vous n’aimez pas Capaldi, ou Adele, ou Sheeran, ou George Ezra, ou l’un des garçons de la pop britannique portant un chapeau, vous n’allez évidemment pas aimer ça non plus. Mais si cela vous inspire quelque chose, que ce soit la colère contre les goules de l’industrie qui mettent en cage leur poule aux œufs d’or, parfaitement conscientes qu’elles ne se retrouveront pas avec des œufs sur le visage si cette perte de temps à parier sur les haies coule.
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