Depuis une décennie, Lil Pete contrôle la Bay Area avec une musique d’ambiance sensible et post-Jacka. C’est le genre de conteur mélodique essentiel à l’écosystème hip-hop régional, capable de capturer les angoisses hyperlocales de leur origine, dont l’attrait n’est pas dû à une chanson ou une mixtape spécifique, mais à la relation que vous construisez avec leur musique à mesure qu’ils vieillissent. Pensez aux ballades de combat non filtrées de Kevin Gates retraçant ses pitreries dans le Sud profond ou aux hymnes confessionnels de Lil Durk – « The Voice », comme il aime être appelé – qui mettent en lumière les contradictions émotionnelles du drill. Quand j’ai entendu pour la première fois les raps irréguliers de Pete sur « In This Life » de 2017, il écrivait des histoires de bousculade fondée sur des principes et trouvait son chemin dans le district de Fillmore à San Francisco. Au fil des années, ses paroles n’ont pas beaucoup changé, mais la perspective est passée d’un enfant observateur pris dans le mix à un vétérinaire poussant 30 coups de mémoire à l’époque où la vie était beaucoup plus simple.
Des conversations sur le changement ont lieu depuis des générations à Fillmore, l’ancien terrain de jeu de la royauté du hip-hop de la Bay Area comme JT the Bigga Figga, Andre Nickatina, Rappin’ 4 Tay et Messy Marv. Le quartier était l’une des communautés noires les plus artistiquement autonomes et les plus autonomes de la côte ouest jusqu’à ce qu’un plan de rénovation urbaine de 1949 déclenche le déplacement et la négligence qui perdurent encore aujourd’hui. Le nouvel album de Lil Pete, LE RÉEL EST DE RETOURn’a peut-être rien d’explicite à dire sur la politique juridique ou le racisme infrastructurel, mais c’est une collection évocatrice de gifles décontractées de Bay sur le fait de rester fidèle à soi-même dans un endroit qui est constamment baisé, au point qu’il est méconnaissable.
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Pete est sur cette longueur d’onde en parlant davantage de son authenticité et de son code moral qu’Omar Little. Sur le doux crochet de l’intro « Still Love Me », il dresse une liste de toutes les personnes qui ont encore confiance en lui – son bloc, sa copine, ses frères – ce qui semble basique en surface, mais le côté persévérant donne un sens aux mots. Il a le don de rendre l’ordinaire profond, comme la façon dont il lance « Sober Thoughts » avec « Time’s get hard, but we don’t run from it » alors que l’échantillon R&B accéléré et les effets de faisceau laser de forage de Californie du Nord intensifient le drame qui rapproche les murs. Si j’étais du genre à réutiliser les paroles du Pain Rap en légendes Instagram trop émotionnelles, ce serait mon choix. Cependant, toutes les barres mal cuites ne bénéficient pas du bénéfice du doute, par exemple, l’incontournable guitare acoustique « GBG » comporte la phrase « Les vrais négros ne disent jamais qu’ils sont réels, c’est des faits », ce qui est hilarant venant d’une cassette intitulée LE RÉEL EST DE RETOUR.
Son recours occasionnel à des platitudes n’est pas très grave, mais j’aimerais que les paroles soient plus colorées. Il donne plutôt la priorité à l’ambiance intime, qui vient de son chant doux qui donne presque l’impression que vous l’écoutez en train de fredonner et de se taper un rythme sur le porche. C’est une touche efficace qui approfondit le repentir de « Thinking Out Loud » et fait exploser les promesses d’amélioration personnelle de « 2AM in Beverly Hills » (le mélange bancal des tambours sourds de l’hymne de la côte ouest et de l’échantillon nuageux de Drake est hypnotique) en un rap de motivation complet. Les stars du rap régional qui entrent et sortent s’accrochent à la sentimentalité. « Mec, le capot n’est pas le même, je n’ai pas le même sentiment », chante Babyface Ray sur le premier morceau ; sur « Sucka Free City », Larry June bourdonne : « J’ai ressenti des changements en moi/Tout change pour moi/Tout a changé dans les rues », comme si les visions du nouveau et de l’ancien San Francisco se heurtaient sous ses yeux. Au moment où Pete chantonne « La vie avant de commencer à se battre, je devais transporter des armes » dans « Miss The Old Days », il est difficile de ne pas attraper le virus de la réflexion soi-même.
