Malgré tout le chaos dans sa musique – et malgré sa célèbre réputation de combatif – Lou Reed était un pratiquant dévoué du yoga, de la méditation et des arts martiaux. Il a commencé à étudier le tai-chi dans le cadre d’un effort pour arrêter la vitesse, boire de l’alcool et renforcer son corps détruit à la fin des années 1970. Un des premiers enseignants se souvient que les mains de Reed tremblaient si fort qu’il pouvait à peine tenir la position, mais il s’y est tenu. Lors de ses tournées, il emportait ses épées et ses cassettes VHS pédagogiques, s’entraînant dans les gymnases des hôtels et les salles de conférence ; à son retour chez lui, il prenait le taxi directement de l’aéroport pour se rendre en classe. Au cours des six dernières années de sa vie, il a intensifié sa concentration en pratiquant six jours de tai-chi suivis d’une journée de yoga, semaine après semaine. Laurie Anderson, sa compagne depuis 21 ans, a déclaré qu’il « recherchait la magie ». En fait, il était en train de respirer lorsqu’il est mort – les yeux grands ouverts et les mains en position de tai-chi, avec les bras d’Anderson autour de lui.
Récemment remasterisé et réédité avec de nombreuses notes de doublure par Light in the Attic, Méditations sur le vent de la rivière Hudson est sorti pour la première fois en 2007, sur un petit label de Louisville, Colorado, spécialisé dans l’entraide et la spiritualité. Mais au début, ce n’était pas du tout destiné à la consommation publique. Selon Anderson, Reed a réalisé les premières versions de ces pièces pour accompagner les méditations récitées par Shelley Peng, herboriste et acupuncteur. La musique s’est finalement transformée en bande originale pour sa pratique du tai-chi, même si tous ses camarades de classe n’étaient pas d’accord. Certains camarades préféraient la musique traditionnelle chinoise que jouait habituellement leur professeur, Maître Ren GuangYi, et demandaient que la cassette de Reed soit éteinte. Un étudiant a franchi la porte et n’est jamais revenu. (La musique drone de Reed a toujours eu un effet polarisant sur les auditeurs.)
Mais Reed et Ren ont continué à écouter la cassette, et selon Anderson, de toute façon, certains de ses camarades de classe sont finalement venus dire que c’était la meilleure musique de tai-chi qu’ils aient jamais entendue. On se demande dans quelle mesure la renommée de Reed – ou peut-être simplement son entêtement légendaire – a graissé les rouages. Dans une anecdote amusante figurant dans les notes de la pochette, le professeur de yoga Eddie Stern raconte que lorsqu’il travaillait avec Reed : « Que nous faisions du yoga ou que nous méditions, le Méditations sur le vent de la rivière Hudson est arrivé, et même si je suis un méditant silencieux et que je ne recommande normalement pas d’écouter de la musique lorsque je médite, je laisserais tomber pour Lou.
