La Commission européenne a relancé son enquête sur le projet d'acquisition de Downtown Music Holdings par Universal Music Group.
L'autorité européenne de la concurrence a temporairement suspendu l'enquête sur l'accord en septembre en attendant les informations demandées dans le cadre de l'enquête.
L'enquête étant désormais redémarrée, la CE a également fixé un nouveau délai provisoire de 6 février 2026 décider s'il convient d'autoriser la fusion (avec ou sans conditions) ou de l'interdire complètement si les problèmes de concurrence ne peuvent être résolus de manière adéquate.
« Nous continuons à travailler de manière constructive avec la Commission européenne », a déclaré UMG » a déclaré le porte-parole à MBW aujourd'hui (28 octobre).
Ils ont ajouté : « Nous sommes convaincus que la Commission reconnaîtra les avantages de la transaction pour les artistes, les labels et la musique indépendante en Europe, et qu’elle autorisera la transaction en temps opportun. »
La Commission européenne avait initialement jusqu'au 26 novembre pour prendre une décision finale à l'issue de son enquête de phase II sur l'accord, mais elle a « arrêté le chronomètre » le 2 septembre.
« Le « compteur » des enquêtes sur les concentrations peut être suspendu si les parties ne fournissent pas, en temps utile, une information importante que la Commission leur a demandée (pour son évaluation de la concurrence) dans un délai prescrit », a cité un porte-parole de la Commission. Reuters comme on disait à l'époque.
Groupe Virgin Music d'UMG révélé en décembre, il avait accepté d'acheter Downtown Music Holdings LLC dans un 775 millions de dollars accord.
« Nous sommes convaincus que la Commission reconnaîtra les avantages de la transaction pour les artistes, les labels et la musique indépendante en Europe et qu'elle autorisera la transaction dans les meilleurs délais. »
UMG
Le régulateur européen de la concurrence a annoncé en avril qu'il s'apprêtait à enquêter sur le projet d'acquisition et a confirmé en juillet avoir ouvert une enquête approfondie (phase 2), à la suite d'une première enquête de phase 1.
La CE a déclaré dans un communiqué de presse en juillet qu'elle avait « des inquiétudes préliminaires quant au fait que la transaction pourrait permettre à UMG de réduire la concurrence sur le marché de gros de la distribution de musique enregistrée dans l'Espace économique européen (EEE) en acquérant des données commercialement sensibles de ses maisons de disques rivales ».
Alors que des nouvelles arrivent sur la poursuite de l'enquête et des délais actualisés pour une décision, le débat de l'industrie musicale mondiale sur les implications de l'accord se poursuit.
La semaine dernière, le représentant indépendant IMPALA a publié un article intitulé «Universal/Downtown – Pourquoi est-ce important du point de vue de la diversité culturelle ? suggérant que le projet d'acquisition d'UMG nuirait à la « diversité culturelle » en réduisant les revenus des labels indépendants, conduisant à des sorties musicales de moins en moins diversifiées à travers l'Europe.
Le dernier article d'IMPALA faisait suite à la campagne « 100 voix » de l'organisation lancée au début du mois, présentant des témoignages de représentants indépendants exhortant la CE à bloquer l'accord. Parmi les signataires figuraient les chefs de Mendiants, Groupe secrètementet Musique d'excellenceainsi que plusieurs petits labels indépendants et une collection de représentants d'organismes professionnels.
Plus tôt ce mois-ci, Entreprise de musique dans le monde a publié un recueil de points de vue de dirigeants du secteur mondial de la distribution de musique indépendante sur le sujet du projet de rachat de Downtown par Universal pour 775 millions de dollars.
En septembre, Pieter van Rijn, PDG de Downtown Music, a publié une lettre ouverte commentant le projet d'acquisition de sa société par UMG. Van Rijn a évoqué ce qu’il appelle « les campagnes de désinformation chuchotées que nous avons vues envahir le débat public » sur l’accord.
En juillet, les patrons de Virgin Music Group ont dénoncé ce qu'ils ont qualifié de « mensonges juvéniles et offensants » répandus par les opposants au projet d'acquisition de Downtown par VMG.
Également en juillet, plus de 200 personnes ont signé une lettre s'opposant au projet de rachat de Downtown par UMG, dont 20 employés des sociétés Beggars Group et Secretly Group.
Le 2 juillet, le Alliance européenne des compositeurs et auteurs-compositeurs (ECSA) a adressé une lettre ouverte à la Commission européenne pour lui demander de bloquer le projet d'acquisition.
Comme MBW l'avait précédemment rapporté, l'accord UMG-Downtown ne respectait pas les seuils de chiffre d'affaires standard de l'UE qui nécessiteraient généralement une notification à Bruxelles, mais il a déclenché des exigences de notification aux Pays-Bas et en Autriche en fonction de leurs seuils nationaux respectifs.
La CE a décidé d'examiner l'accord parce que Pays-Bas a déclenché un mécanisme juridique dans le droit de la concurrence de l'UE appelé Article 22. L'Autriche s'est ensuite jointe à la saisine.
Selon la CE, « l'ouverture d'une enquête approfondie ne préjuge pas de l'issue de l'enquête ».
