M. Greg / Cass McCombs : M. Greg et Cass McCombs chantent et jouent de nouvelles chansons folkloriques pour enfants Critique d’album

M. Greg et Cass McCombs’ Chantez et jouez de nouvelles chansons folkloriques pour les enfants, sorti dans le cadre de la célébration du 75e anniversaire de Smithsonian Folkways, est une entrée ambitieuse dans la riche histoire de la musique pour enfants du label. Les amis de toujours ont écrit un ensemble de nouvelles chansons qui tentent de couvrir l’ensemble du programme des enfants de Folkways en une seule fois : droits civils, flore et faune, langue, conservation, image de soi. Dans les notes de pochette, chaque chanson est accompagnée de plans de cours suggérés; ces idées impliquent généralement d’écouter un ou plusieurs disques du catalogue tentaculaire (et jamais épuisé) de Folkways. À son tour, le catalogue se replie dans le disque : il y a des camées parlés des condamnés à perpétuité Peggy Seeger et Michael Hurley, ainsi que des extraits d’enregistrements pour enfants de Woody Guthrie et Ella Jenkins, qui a fait ses débuts à Folkways en 1957 et a célébré son 99e anniversaire ce mois-ci.

Avec toutes ces références canoniques, cet album aurait facilement pu finir comme un syllabus glorifié. Mais McCombs et M. Greg (alias Greg Gardner, un enseignant préscolaire à San Francisco dont les élèves font de fréquentes apparitions ici, avec ses propres enfants et même le chat de la famille) savent généralement quand honorer le passé et quand s’en détacher. Pour chaque « A Builder’s Got a Hammer and Nails », avec ses joyeuses percussions industrielles légères et une mélodie tirée de « The Wheels on the Bus », il y a un « Roll Around Downtown », un hommage enjoué au skateboard soutenu par une boîte à rythmes et une guitare qui crache de la poussière de craie. Cela ressemble à McCombs construisant un modèle Tinkertoy de George Thorogood. Sur « The Sounds That the Letters Make », McCombs opte pour le jazz beatnik, se contentant de gratter quelques larsens contre le violoncelle tendu et hargneux de Ben Sigelman. « We Build a Lot of Muscle When We Exercise » est étonnamment sombre, avec un titre qui est pratiquement plus long que la chanson; au dernier moment, le claviériste Sean Trott sort l’arrangement d’une spirale indie-twee death.

J’avoue : si j’étais un enfant avec des privilèges informatiques, cette description pourrait me faire fermer l’ordinateur portable. La musique pour enfants est le genre rare qui n’est pas défini par des caractéristiques formelles ou un lieu d’origine, mais par son public. Ce qui signifie, en théorie, qu’il peut prendre à peu près n’importe quelle forme : le dada joyeux et sans rimes de l’empire Pinkfong, les chansonnettes de régulation émotionnelle de Le quartier de Daniel Tiger, ou les incursions nominées aux Grammy Awards de Pierce Freelon dans le R&B psychédélique et la soul de chambre. Pourtant, ses auditeurs visés sont plus ou moins captifs des préférences parentales. Pour une certaine cohorte d’adultes, cela signifie un folk un peu didactique, de provenance antique, et joué en solo. (« Beaucoup de ces vieux disques Folkways sont comme ça : juste un banjo et une voix ou quelque chose comme ça », note McCombs, avec approbation, dans le matériel de presse.)